— Но, я вижу, что Витару крупно повезло и как минимум дважды — и красива, и умна! Я ему почти завидую! Думаю, у вас ещё масса достоинств, не так ли?

— О, поверьте, список можно продолжать, жаль только скромность в этот перечень не войдет! — Я светски улыбалась, поглядывая по сторонам.

— Не стану вас осуждать! Есть гораздо более важные качества, такие как такт, воспитание или чувство собственного достоинства, которое, к сожалению, часто путают с гордыней. При наличии вышеперечисленного, быть скромным вовсе ни к чему!"

"— Приятно, что вы это понимаете, Ваше Величество. Мне всегда казалось, что скромность хороша для бедных либо глупых, чтобы скрыть саму проблему, или неумение справляться с ней. Но, вы ведь не на философские темы хотели со мной поговорить? Хотя, если таково Ваше желание…

Актор улыбался, ведя меня коридорами замка, еще несколько шагов и мы оказываемся возле лестницы. Я вопросительно посмотрела на короля.

— Это всего лишь лестница в сад, антвера Илия. Всегда считал, что с красивыми девушками по ночам надо гулять на свежем воздухе — это тоже имеет двойную пользу, — король склонил голову, предлагая продолжить играть в игру «угадай, что я имел в виду».

— Позвольте мне догадаться, Ваше Величество, — Актор кивнул не переставая улыбаться. — Первая польза очевидна — это тот самый свежий воздух, а вторая, видимо, чтобы эта дивная свежесть остужала буйные мысли в мужских головах?

— Ну, конечно же, — король смеялся, собирая морщинки у глаз. — Хотя, думаю, не во всех случаях помогает. С вами, прекраснейшая Дочь Леса, помог бы разве что лютый мороз или самый верный из охладителей мужских желаний — старость.

— Ах, Ваше Величество, мне уже волноваться или вы просто напрашиваетесь на комплимент? — странный и несколько фривольный диалог и вправду нервировал. Хотя, что я знаю о нравах Родийского двора? Вот варды большие любители пощекотать друг другу нервы. И, собственно, пока не прозвучало ничего опасного, кроме того, что Актор открыто назвал меня Дочерью Леса.

Ступени и вправду привели напрямую в красивый ночной сад, с дорожками из розового кварца, что поблескивал при свете фонарей, которые были развешаны по деревьям, создавая удивительно волшебный пейзаж.

— Вы проницательны и умеете вести беседы, прекрасная Илия, — Актор вздохнул. Я заметила, как из-за дерева напротив появилась темная фигура, закутанная в плащ. Незнакомец склонил голову, наверное приветствуя короля. — Мне правда жаль, девочка, — произнес король и на моем запястье щелкнул браслет.

Тело пронзила вспышка боли, но мои инстинкты были сильны. Я рванула из рук вероломного монарха, мгновенно задирая юбку, чтобы выхватить кинжалы.