С одной стороны облегчение. Кто бы знал, как я устала быть одинокой и сражаться против этого мира, но с другой…. Совесть грызла мерзким червем. Ведь знаю, что втягиваю этого нагловатого, но благородного варда в скверную историю. А ведь у него самого, как выяснилось, куча проблем.

Да только звериные глаза смотрели выжидающе.

Я мысленно прочла молитву Древней, моля о совете. И вдруг почувствовала, как теплая ладонь ветра прошлась по щеке. Мне ответили и благословили.

«Мире мольто, Древнейшая!»

Благодарю, что направляешь!

Я расстегнула колет, спуская его с плеча и сорвав с себя надоевший до ужаса плат. Тряхнула копной спутанных волос и повернулась к мужчине, придерживая одежду на груди, чтобы не спадала, пока он будет рассматривать переливающийся золотом красивый узор из рун с изображением солнца в центре.

Заковыристое ругательство, звериный огонь в глазах и всё. Витар подъехал ближе, медленно протянул руку и аккуратно поправил куртку, закрывая рисунок.

— Вам лучше снова одеть свою нелепую защиту, избранная, пока мы что-нибудь не придумаем, — его голос звучал хрипло и как-то обреченно. — Верейская наемница вернее дойдет до Лемерьи, чем Дочь Солнца, зачем бы ей это не потребовалось.

Он пришпорил коня и рванул вперед, но проскакав немного обернулся, убедиться, что следую за ним. По его губам скользила мальчишеская улыбка. Он тряхнул головой и крикнул.

— Нет, ну где справедливость, Праматерь!? Все-таки невинная жертва!

Глава 4

Прощание с детством

Жизнь сразу превратила меня из ребёнка во взрослого человека, лишая юности.

Андрей ПлатоновМелетия. Графство Галлийское

Чуть более восьми лет назад

— Тари, пожалуйста, мне страшно! Давай вернемся! — сестренка нервно сминает рукой испачканный подол платья, явно не зная, что теперь делать с этими грязными пятнами от земли и глины. Ведь матушка непременно узнает, старая нянька Эни все обязательно доложит графине и наказание не заставит себя ждать. Хотя влетит, как обычно, только мне.

А ведь я же говорила ей, чтобы оделась, как мальчишка, раз уж согласилась пойти со мной! Понтийские пещеры не место для кружева и длинных юбок. А мне так хотелось показать Лине подземное озеро с чистой и удивительно теплой водой, куда я втайне наведывалась уже не один раз. А ещё есть пещера, где со сводов свисают огромные наросты разной длины и переливаются всеми цветами при свете факела. Но туда с сестрой я точно не пойду. Дорога к этому чуду лежит через очень узкий проход, по которому я едва проползаю. Великий Отец, если кто узнает, что я в одиночку облазила эти подземелья вдоль и поперек, мне не поздоровится. Но, Лина не выдаст моего секрета, уж в этом я уверена.