— Вы правы, интерес внезапен, — сказал он наконец. — И беспокоит меня слегка.

— Почему? — Я шагнула вперёд.

— Если не ошибаюсь, ещё полгода назад, во время нашего визита, принцессе немало нравился милорд Сарен. Как бы это так сказать…

— Вы серьёзно?!

— Видите ли, ваше высочество… Его величество Этар, да упокоят Боги его душу, не заявлял об этом другим, но он весьма хотел, чтобы именно младший из принцев и леди Маас сошлись. Ведь вы, — он глянул на меня виновато, — последняя из его детей. И если принц Шинар должен был получить вашу руку, то сватать за асхемку прямого наследника казалось… несправедливым.

Из этих соображений он и отправил милорда Сарена со мной в качестве посла.

Я приоткрыла рот. Новые, совершенно внезапные детали обрушились на голову как вода из бадьи.

— А этот интерес, он был взаимен?

— Сложно сказать, — Балуар качнул головой. — Принц Сарен — довольно закрытый молодой человек. Даже мне сложно судить о его чувствах.

— Зато ваша память явно идёт на поправку, святейший, — отметил Шинар, щурясь.

Старец побледнел."

"— Если хотите, я найду записи… такого рода впечатления из поездки я тоже попытался сохранить.

Мы с женихом переглянулись, но я решила отказаться:

— Сейчас не стоит. Спасибо вам, Балуар.

Тот пробормотал надлежащие слова — благодарности ни к чему, и мы можем в любое время вернуться, чтобы он подтвердил сказанное или всё-таки отыскал бумаги.

Но выбравшись из кабинета, я ещё долго не могла справиться мыслями.

— Как думаешь, не вышло ли так, что твой младший брат действительно влюблён в Маас? — нарушил молчание Шинар, найдя тихое место в коридоре.

И я не знала, что ответить. Совершенно.

— Святейший прав, — шепнула в итоге.

 — Личная жизнь Сара — довольно сложный вопрос.

— Почему?

— Да потому что он покрыт коркой льда! В детстве мне казалось, что он не может терпеть любых женщин точно так же как и меня. Потом я поняла, что это всё-таки не правда, но… Боги, до сих пор помню, как мы с Роллой единственный раз заметили, как Сар уединяется с одной из придворных! С девушкой, служившей в нашем дворце с самого детства. От изумления пытались подслушать под дверью, и когда узнали, что он действительно шепчет ей жаркие слова… — Щёки слегка загорелись, я виновато пожала плечами.

 — Это было потрясением.

Ролла тогда выиграла одну из моих заколок в споре.

Шинар странно изогнул губы, а я замолчала вновь. Может ли быть, что асхемская красавица на родной земле действительно очаровала моего молчаливого, скрытного брата? И… важно ли это, право?

— Пойдём к Аделику, — шепнула я встревоженно. — Он должен услышать обо всём.

* * *Короля мы тоже нашли в собственном кабинете. Пришлось немного подождать, прежде чем брат нас принял — с четверть часа его занимал один из придворных.