Да и движения у него были слишком резвыми для старика, не смог бы человек в возрасте так быстро передвигаться. А они с Горченко допустили ошибку, не задержали подозрительного товарища, да еще напугали бандитов, которые теперь не показывали носа из своего укрытия. Алексей решил сразу: как вернется в отдел, доложить о своей догадке командиру, поэтому принялся понукать меланхоличную лошадку, чтобы успеть обернуться на аэродром и обратно до начала операции. Но дорога туда и обратно оказалась долгой, поэтому в отделе Алексея дождался только хмурый Нодар Гелашвили:

– Что так долго?! Товарищи уже все уехали в сторону Горячего Ключа, а оттуда пешком через лесной массив к намеченному квадрату.

Капитан Потапов выбил машину, чтобы доставила всех, но тебя уже не дождались. Поехали, лошадь командир велел оставить перед лесным массивом, там шофер присмотрит за ней. Машина пригодится, чтобы задержанных доставить в отдел на машине. Но вот прожектор придется тащить нам с тобой на руках. Там недалеко, километра три, справимся.

Алексей кивал в ответ на слова сослуживца. Внутри у него с каждой минутой все сильнее поднималась волна страха, и в то же время он чувствовал азарт.

Поскорее бы ринуться в бой, атаковать бандитов, прежде чем они поймут, что происходит.

В лесном массиве они оказались, уже когда солнце начало садиться. Нодар тяжело дышал под тяжестью осветительного прибора, но подгонял вслух не то самого себя, не то Савельева:

– Быстрее, быстрее, надо успеть! Начало операции «Луч» в двадцать три часа, ты должен еще занять свое место, приготовить оружие. Ты помнишь все, что говорил капитан Потапов? Стрелять по ногам. Наша задача – задержание, а не ликвидация банды.

Младший лейтенант понимал, что его напарник тоже взволнован предстоящей атакой, оттого много говорит, пытаясь предусмотреть все ошибки, чтобы задержание преступников прошло по плану."

"Наконец они оказались в низине, где уже в кустах расположились все сотрудники отдела СМЕРШ. Капитан Потапов рассматривал мельницу в бинокль, но видимость становилась все хуже из-за опустившихся сумерек. По его приказу ребята помогли Алексею установить прожектор, так чтобы луч был направлен на мельницу.

– Включаешь после тройного выстрела.

Мы стреляем по верхам одновременно из трех автоматов, ты врубаешь луч, – снова проинструктировал Потапов.

– Так точно, товарищ капитан. Включаю по условному сигналу, контролирую периметр, – отозвался Алексей. Он изо всех сил старался унять волнение.

Капитан Потапов отдал ему бинокль:

– Держи, чтобы не обознаться.

– Товарищ капитан, – вспомнил о встрече со стариком контрразведчик. – Во время объезда деревень мы встретили пожилого человека, который сказал нам, что идет мимо мельницы к дочери.