Ведь все равно выбора мне изначально никто не дал и не спросил, хочу ли я быть с ним. И хотя кольца на пальце у Артура я не видела, но и его отсутствие тоже не показатель того, что жены нет. Многие попросту не носят его."

"— Приехали. Улыбайся и будь вежливой, принцесска, — вырывает из невеселых мыслей голос Севера. Он слегка улыбается, поглаживая пальцем мою щеку, а после выходит из машины.

Я вообще в зависимом положении никогда не была. Всегда старалась работать, чтобы не быть никому должной. Даже когда мы жили вместе с Пашей, большую часть заработанных денег тратила на продукты, покупки в дом, общий быт.

Да, Артур не обижает меня, но все же и относится наверняка как к той девушке, Марине, с которой прошлой ночью развлекался. Такая же игрушка. Только у меня его золотая банковская карта и я живу в его доме без возможности уйти. И еще неизвестно, кто из нас в лучшем положении.

Натягиваю на лицо улыбку и подаю Северу руку, когда он открывает передо мной дверь.

— Местные кумушки ядом удавятся, когда тебя увидят. Но на их лесть не обольщайся и не ведись — никому ничего личного не рассказывай, если не хочешь, чтобы о тебе распускали грязные сплетни, — коротко инспектирует Артур, прежде, чем перед нами открывают дверь в богато украшенный зал.

Я молча киваю. На душе кошки скребут и вместо прогулок здесь я бы предпочла посидеть дома. По большей части из-за того, что не привыкла к такому вниманию. Кажется, что пялятся на меня абсолютно все. Но я не обольщалась по этому поводу. Знаю, что оглядываются и перешептываются все эти чужие люди только потому, что рядом со мной Север, вот и рассматривают его новую игрушку.

— Артур Исаевич! — бросается к нам одетая в элегантное платье пыльно-розового цвета женщина.

Она делает характерный жест официанту и тут же вручает ему бокал шампанского.

— Как я рада вас здесь видеть! Признаться, я боялась, что вы нас не почтите своим присутствием! — сыплет она любезностями, подобострастно улыбаясь.

— Пробки, Елена Викторовна, немного задержались, — улыбается сухо Артур, делая глоток из бокала, а затем замечает кого-то в другом конце зала и меняется в лице.

— Кто твоя прекрасная спутница? — щебечет женщина и я тут же старательно улыбаюсь, когда она впивается в меня полным любопытства взглядом.

— Моя девушка, — коротко отрезает Север и обращается ко мне, — Побудь пока здесь. Я отлучусь поприветствовать старого друга и вернусь. Прогуляйся по залу, познакомься с кем-нибудь.

— Ладно, — киваю в ответ, хотя и знаю, что Артура не особо интересует мое согласие и хочу ли я оставаться сейчас одна посреди огромного количества незнакомых людей. Он просто ставит меня перед фактом.

— Прошу прощения.