Все создавало впечатление величия и богатства, но я не могла отделаться от ощущения напряжения и страха.

В центре комнаты на отделанном бархатом кресле вразвалку сидел мужчина в роскошных черно-золотых одеждах. Его взгляд заставил поежиться. Ледяной. Он излучал власть и опасность.

Дверь с грохотом распахнулась. Я вздрогнула. Значит, я не только могу видеть, но и слышать.

В зал вошел мужчина в бесформенной темной одежде, волоча за собой молодую девушку. Ее тонкие руки пытались сопротивляться, но ее держали слишком крепко.

Девушка была невысокой с копной растрепанных русых волос. Ее платье казалось очень простым и выглядело контрастно с роскошью комнаты.

Мужчина швырнул несчастную в ноги тому, кто восседал в кресле.

– Мориган, я привел Ниму, как ты и просил.

Могиран. Так вот, за кем я наблюдаю. Великий император, кто положил конец роду ведуний.

Девушка вскрикнула, упав на мраморный пол. Ее глаза были полны ужаса, но она не заплакала. Лишь сжалась в комок, словно стараясь отделиться от внешнего мира."

"Так хотелось защитить ее, вмешаться. Но я была лишь безмолвным свидетелем и наблюдала за тем, что случилось триста лет назад.

Мориган наклонился вперед.

– Подойди, – тихо приказал он. Сталь в его голосе подчеркивала, что это был именно приказ.

Нима испуганно затрясла головой, оставаясь на месте. Она дрожала всем телом. Император встал, подошел ближе, присел рядом.

– Не бойся. Я тебя не обижу. – Неожиданно мягко произнес он. – Ты очень красива. И ты мне нравишься.

Девушка посмотрела на него, ужас из ее глаз никуда не ушел. Казалось, он даже стал сильнее.

– Оставьте меня, молю… Я не хочу. – Ее голос срывался.

– Хочешь не хочешь – это неважно. – Мориган поднял ее подбородок, чтобы она смотрела на него. – Важно, чего хочу я.

Нима не выдержала, и слезы побежали по ее щекам.

– Ну-ну, к чему все это, – обманчиво мягко продолжил император, он стер мокрые дорожки с лица девушки. – Ты же знаешь, каким щедрым я могу быть. Я присылал тебе подарки, достойные императрицы. Но ты все возвращала обратно.

– Они мне не нужны…

– Глупышка. Я не только богат. Я еще и дракон. Да не простой. Я властитель этих земель. Любая мечтает оказаться на твоем месте.

– Но я не хочу! – В голосе Нимы было столько боли и отчаяния, что у меня по спине побежали мурашки.

Я обхватила себя руками. Бедная девочка. Одна против тирана. Но не сдается.

– Возможно, твое сердце занято кем-то другим? – Нима молчала. – Говори! – Рявкнул Мориган, заставив вздрогнуть нас обеих.

Девушка кивнула. Император нахмурился.

– И кто он? – голос стал ледяным. Нима продолжала молчать. – Скажи, не бойся. – Уже гораздо мягче проговорил тиран. – Я ценю взаимную любовь. Это то, что даруют нам Боги. То, ради чего стоит жить. Ведь твоя любовь взаимна?

Нима неуверенно кивнула.