Служанка поднялась и не прощаясь пошла прочь. Очень скоро ее фигура растворилась между разлапистых елей.

Я же еще недолго посидела на лавке, осмысливая сказанное. А потом вернулась в свои покои. Слабость после болезни давала о себе знать.

На ужин в этот раз я готовилась особенно тщательно, надев одно из своих лучших платьев и раскидав копну волос по плечам. Не все Селене красоваться за столом.

На шею я повесила одно из ожерелий, подаренных драконом, – то, что было с крохотными звездами.

Что мои старания не напрасны, я поняла, когда встретила Эридана по дороге в обеденный зал.

– Ты великолепно выглядишь, – в его голосе появилась незнакомая хрипотца. А взгляд стал похож на тот, что я поймала в зеркале перед нашим поцелуем.

Мои щеки покрылись румянцем от приятных воспоминаний.

Дракон подставил мне локоть, и я с радостью ухватилась за него. Так мы вошли в обеденный зал.

Стол уже ломился от всевозможных блюд. А от ароматов рот наполнился слюной.

– Вот и наша прекрасная пара! – Воскликнул Дарион с улыбкой.

Готова поклясться, я слышала, как Селена недовольно скрипнула зубами. Фил лишь приветливо махнул головой.

Привычная компания была в сборе.

– Завтра в замок придут несколько женщин из города. Айла, я хочу, чтобы ты лично с ними пообщалась и выбрала себе служанку-помощницу. Или нескольких. Как посчитаешь нужным. – Сказал Эридан, приступая к еде.

– Спасибо! – воодушевленно ответила я. Мне было приятно, что дракон поручил это дело мне. Значит, он доверял моему выбору.

– А через три дня у нас состоится званый ужин с танцами, – спокойно продолжил мой жених. – Другие драконы и их супруги приедут посмотреть на тебя.

Я замерла, вилка застыла на полпути.

– Зачем?

– Таков обычай. Все хотят познакомиться с невестой императора и убедиться, что их лидер сделал достойный выбор.

– А если меня сочтут недостойной? – осторожно поинтересовалась я.

– Не переживай. Это всего лишь формальность. – Эридан улыбнулся, с нежностью глядя на меня. – Ты обязательно всем понравишься.

Селена хмыкнула, давая понять, что последнее высказывание вызывает у нее сомнение.

Я нервно сглотнула. В княжеском доме отец тоже часто устраивал званые ужины с танцами, но здесь совсем другое дело. Становиться центром внимания незнакомых драконов было волнительно.

Внезапно за массивной дверью обеденного зала послышались глухие голоса, суета и всхлипы. Одна из служанок приоткрыла дверь.

– Ваше Высочество, – с поклоном произнесла она, взволнованно теребя фартук. – Портниха просит разрешения войти. Говорит, это важно.

– Пусть зайдет, – Эридан нахмурился.

Дверь открылась шире, и в зал буквально вбежала Лея. Ее обычно улыбчивое и добродушное лицо сейчас пылало, глаза опухли и блестели от слез.