Стеклянные и такие потерянные… – Когда, я успела… перейти в статус должника?

– Язвишь? – устало спросил Калем и опустил голову, прислонившись щекой к руке Дианы. – Это хорошо… только… не умирай больше. Обещай, что не будешь? – и взгляд такой требовательный, полон надежды и немой мольбы.

– Не буду… – улыбнулась она. – Они обещали, что жить я буду долго…

Калем настороженно прищурился.

– Кто они? – вкрадчиво спросил он. Диана снова закрыла глаза. Устали.

– Старцы, – отозвалась спокойно, несмотря на то, что горло ещё сипело.

– Старцы? – недоумённо переспросил Калем.

– Да. Пятеро слепых и очень… забавных стариков. Могущественных стариков… – она открыла глаза и повернулась к Калему. – Они сказали…

– Что? – Калем сглотнул.

– Сказали, что только на границе миров можно передать дар, – произнесла Диана, сама не веря в собственные слова. Не веря в то, что видела.

– Дар? – Калем был озадачен, но разубеждать Диану не спешил.

– Да… целительного… – Диана глубоко вздохнула.

Послышалась горькая усмешка.

– Эти… старики, это Совет Пяти, – произнёс Калем, взяв Диаун за руку. – Они основатели нашей империи, но никто не знает откуда они пришли, – нежные поглаживания успокаивали.

– Отец говорит, они уже были такими старыми и слепыми. Старцы… видят будущее.

– Думаешь,…

–Молчи, – улыбнулся Калем. – Я всё ещё не верю… Не верю, что чуть не потерял тебя и обрёл. Ты…

– Не надо, – шепотом попросила Диана. – Я ещё не готова услышать признание…

Калем усмехнулся.

– Я хотел отругать тебя, – слукавил он. – За беспечность.

– Ругайте, – улыбнулась Диана. – Я должна была предупредить, что собираюсь умирать.

Калем усмехнулся, но как-то горько.

– Я ходил к Совету накануне… Они могли предупредить, но промолчали.

– Значит, так нужно было, – отозвалась Диана. – Всё что делается, для чего-то нужно… Как думаешь, они сказали правду на счёт дара? Я смогу исцелять?

Калем поднялся и сел на край кровати.

– Это мы узнаем только опытным путём. Но… Совет очень могущественный. Все правители Эладора подчинялись ему неукоснительно. Только поэтому наша империя избегала жестоких войн и продолжает процветать.

– Отбор… придумали они? – поинтересовалась Диана.

– Да… сделали традицией. И в принципе, Совет редко вмешивался в дела императора и империи, но отбор взяли под свой жёсткий контроль.

Кроме последних двух, – пояснил Калем и улыбнулся.

– Я рад, что ты вернулась.

– Я тоже… – отозвалась Диана, глядя в синие глаза.

Калем поднялся. Пригладил взъерошенные волосы и оправил камзол.

– Наверное, нужно, чтобы тебя осмотрели?.. – задумался он, пытаясь взять себя в руки и вернуть собранной непринуждённый вид.

– Не нужно, – улыбнулась Диана. – Я чувствую, что в полном порядке. Могу хоть сейчас продолжить участие в отборе.