Воздух казался таким свежим и лёгким… им было не надышаться. Хотелось жмуриться от удовольствия, подставляя лицо ласковым лучам солнца.

За зелёной изгородью кустов стояла плетёная, белая беседка. А в беседке…"

"Диана ступила на поляну, даже не заметив, что трость ей больше не нужна, и улыбнулась старикам, что играли в кости. Она удивлённо приподняла брови и поздоровалась.

– А ты не торопишься, – произнёс один, повернувшись. Его глаза были прозрачны, похожи на тонкий лёд…

– А вы… – спросила Диана, рассматривая стариков. Не такие они и старики, просто… Это только кажется так: волосы длинные, белоснежные, морщинки у глаз слепых,… Но они не старые.

Они… могущественные.

– Ждём тебя, – подтвердил другой. – Время давно пришло…

– Для чего? – Диана сделала ещё шаг.

– Для передачи дара, – ответил другой и загадочно улыбнулся.

– Дара? Мне?! – опешила Диана.

– А ты видишь кого-то ещё? – усмехнулся ещё один старик. Пятый. – Не пристало будущей императрице без дара… Не дело это.

– Но я ведь… – Диана обернулась назад и сердце сдавило тоской. – Я ведь умерла.

Старики непринуждённо пожали плечами.

– Прости, но у всего свои правила, – произнёс первый, как показалось, самый умудрённый опытом.

– Да и фонтан только здесь, – усмехнулся Пятый.

– На границе миров, – поддержал второй.

– Ну чего встала? – удивился третий. – Иди купайся, а мы постережём…

Диана засомневалась, не шутка ли это, не дурной сон, но пришлось подчиниться, да и интуиция говорила…

– Времени мало, – поторопил Первый. – Ты же не хочешь очнуться в гробу?

– Это было бы… не очень хорошо, – согласилась Диана и вернулась к фонтану.

Старики вышли за ней.

– Полезай, – велел Пятый.

– Прямо в рубашке.

Диана кивнула и осторожно залезла в фонтан. Ледяная вода обжигала кожу.

– Встань под струи, – руководил третий. Старики встали вокруг фонтана и развернули ладони к небу.

– А теперь закрой глаза и наслаждайся, – усмехнулся Первый и руки его… вспыхнули, ослепляя. – Я же сказал, закрой… – проворчал он.

Диана чувствовала, как по телу струится сила. Мощная. Она исцеляет, наполняет, ничего не беря взамен.

Диане суждено жить долго… видеть многое и помочь тысячам.

Диана чувствовала силу, такую упругую, податливую, что готова принять любую форму в её руках.

Но главное её свойство – исцелять. Исцелять болезни и раны, которые раньше лишь лечили. Исцелять магические проклятья. Снимать дурное воздействие…

– Я тоже стану слепой? – спросила Диана, не открывая глаз.

– Кто ей разрешил разговаривать? – удивлённо возмутился один из старцев.

– Слепая императрица — это, конечно, драматично, но… – усмехнулся другой. – Предоставь будущее нам. А ты будешь чувствовать. Многое…

– И понимать… – добавил ещё один старик.