Хотелось бы мне хоть частичку таких же душевных сил.

– В моих интересах, – почти равнодушно говорит Верн, – передать вас шейху нетронутой, я бы даже уточнил: не истерзанной несколькими десятками голодных мужчин. Там, в Ангилье, у вас будет хороший шанс.

– Какой же?

– Стать любимой женой шейха.

– И вы считаете, что это то, о чём я мечтала?

– А других вариантов нет. Правители обоих Амиратов – и Гериси, и Ангильи – стремятся к новому уровню отношений с Айсгардом. У меня не получилось довезти княжну Киру…

Анна подскакивает на месте.

– Так ты и есть тот ублюдочный магистр Верн?! – восклицает она, и лицо Верна перекашивается.

 – Ты солгал насчёт метки Лии и хотел погубить Киру.

– Так уж и погубить. Когда вы станете одной из богатейших женщин нашего мира, Кириана ещё позавидует вам.

– Не всё сводится к деньгам, мерзавец.

Верн закатывает глаза, демонстрируя, как ему надоела женская болтовня. И в этот момент раздаётся стук в дверь. Похоже, это напоминание."

"– Итак, княжна, время почти истекло. За вами решение: отправляетесь ублажать морячков, или я укрепляю вашу иллюзорную метку, и вы с вашей подругой добираетесь до Ангильи.

То есть у вас появляется время.

– Что значит «укрепляю»? – спрашивает Анна.

– Она будет такой же, как у Эолии. Настоящей. Такой, которую можно снять либо смертью шейха, а поверьте, его Величие умирать не собирается, либо заменить меткой истинности. А вы сами понимаете, встретить настоящего истинного шансов у вас почти нет, тем более в Амиратах.

У меня перехватывает дыхание. Получается, встреча с Веллом запустила исчезновение клейма, поставленного шейхом. Но лучше, если об этом никто не узнает.

Кстати, а как оно вообще могло у меня появиться?

– Откуда взялось клеймо на моей спине, – не выдерживаю я.

– Это было несложно, Эолия, – как о чём-то само собой разумеющемся говорит Верн. – Достаточно было коснуться вашей лопатки артефактом.

– Мерзавец, – мой голос срывается.

Так вот кто сломал мне жизнь.

Мне хочется броситься на Верна, вцепиться ему в лицо. Понимаю, что это бесполезно: без магии против мага. Но я всё же делаю шаг вперёд.

Меня останавливает ещё один более громкий стук в дверь, и я понимаю, что сейчас важнее всего безопасность Анны.

Она тоже это понимает и поэтому уточняет:

– То есть всё, что я получу, – это время?

– Ну да. Время, когда вы будете надеяться, что ваши родственники успеют вас вытащить отсюда, и гарантированную безопасность от насилия.

– Укрепляйте вашу метку, – решительно заявляет Анна, поворачиваясь к Верну спиной и спуская с плеча уже прежде разорванное по вороту платье. – Всё равно ваш шейх долго не проживёт, да и вам немного осталось.

Хотелось бы мне её решимости. Впрочем, я уже думала об этом.