– Мне помог мальчишка. Он как раз устроился юнгой на торговое судно. Но за те драгоценности, что были на мне, он отдал мне штаны и рубашку. А во мне осталось достаточно магии для того, чтобы надеть иллюзию его внешности.

– Ого! – глаза Анны становятся большими. – Ты была как моряк на том судне? Как ты справилась? Я видела, какая тяжёлая работа даже у тех моряков, которые только нанялись на корабль и совсем-совсем мальчишки.

– При помощи магии. В Ангилье меня пять лет обучали в Академии невест. И там, кроме…

К моим щекам приливает кровь. Как сказать княжне, чему учат женщин, которые в будущем должны угождать шейху в постели? Не стоит, пожалуй.

– Кроме чего? – в глазах Анны неподдельный интерес.

Собираюсь с духом и отвечаю:

– … кроме того, о чём порядочной девушке лучше не знать. Все жёны шейха до консумации должны стать «достойными».

– О как! – перебивает меня Анна. – Достойными постели мерзавца?

– Достойными звания «жены». Так вот: там обучают владению магией, особенно ценятся воздушницы. Именно жёны шейха с магией воздуха защищают столицу от песчаных бурь. Этому и учат пять лет в Академии при гареме.

– А что происходит с теми, кто не старается стать «достойной»?

– Стараются все, – вздыхаю я. – Тех девушек, которые не сдают экзамен, не отпускают. И даже на невольничий рынок не передают. Потому что шейхи считают, что никто не должен касаться того, на чём или на ком клеймо шейха. Шейх самолично лишает их девственности, а затем передаёт придворным магам. Магией девушек заряжают артефакты. Отбирают всё до тех пор, пока ресурс полностью не истощится. После этого, если несчастная выживает, она становится прислугой.

– И Амираты славятся уникальными артефактами, которые закупают во всём мире, – с дрожью в голосе говорит Анна. – Айсгард тоже их приобретает. А, оказывается, в них жизни несчастных похищенных девушек. Но это же ужасно. И никто об этом не знает.

– Этот секрет не выходит за стены гарема и Артефактории. Маги навечно заключены в стенах дворца, как и похищенные девушки. Торговцы приобретают артефакты и перепродают их. Самый страшный из них – блокировщик магии, универсум.

– Это не легенда? – спрашивает Анна, разглядывая металлические полосы на своих руках.

– Не легенда. На нас обычные, иначе мы бы уже сейчас были на пути к безумию. Универсуму не требуется подзарядка. Он пьёт магию из жертвы, пока её совсем не останется. Его надевают на самых строптивых.

Анна в задумчивости трёт лоб.

– Вроде говорили, что Киру, нашу с Веллом двоюродную сестричку, пытались им усмирить. Я тогда мимо ушей это пропустила. Думала, преувеличивают. Не поверила в существование такой дряни. Вот ведь дурная.