И с этого мгновения краски вернулись в мой мир.

Боль не ушла, но стала другой. Исчезло ощущение безнадёжности.

Да, Лия боится и не собирается открываться мне. Я больше не достоин её доверия. Ведь я не смог спасти её тогда.

Но я всё изменю. Драконьи боги дали мне второй шанс.

Сбегаю по ступенькам башни. В приёмной пусто. На миг замираю перед дверью в собственный кабинет. Она там. И сейчас всё зашло так далеко, что молчать больше нельзя.

Поворачиваю ручку двери, и сердце замирает при виде растрёпанной копны огненных волос. Лия стоит перед зеркалом. На любимом лице страх и растерянность.

Иллюзия слетела.

Услышав, как я вхожу, Лия сжимается в комочек и обхватывает себя руками. А у меня всё внутри скручивается в узел от боли. Она боится, боится любого, кто сейчас войдёт в эту дверь. В том числе и меня. Не понимает, что для меня нет ничего важнее, чем защитить её. Мои желания, мои мечты о том, чтобы сделать её своей, – всё в хаосову бездну. Главное, чтобы она перестала вздрагивать от каждого звука и чтобы перестала смотреть на мир глазами раненого зверька.

Закрываю за собой дверь магическим плетением высшего уровня.

Никто не должен войти, никто не должен увидеть её в таком облике."

"Поедаю глазами её хрупкую, беззащитную фигурку, открытую спину, и в глаза бросается безобразное клеймо на левой лопатке. Значит, метка всё-таки есть. Об этом мне не солгали. Руки сами собой сжимаются в кулаки. Но ведь метка означает привязанность обеих половинок. Почему же тогда Лия сбежала?

– Лия, – шёпотом зову я. – Это я, не бойся.

Она всхлипывает и поворачивается. Застываю на миг: знать, что под маской симпатичной блондинки скрывается моя Лия, – это одно, но увидеть её настоящую, её глаза, её губы, значит снова и снова ежесекундно сходить с ума.

И самое тяжёлое – видеть, как эти губы дрожат.

– Велл, – в её голосе обречённость, – я не знала, что встречу тебя в этой Академии. Я бы не пришла. Я не должна быть здесь.

У меня в глазах темнеет. Ну что ж, я это заслужил.

– Лия, – стараюсь говорить спокойно. – Доверься мне. Расскажи, что происходит. Я сделаю всё, чтобы защитить тебя.

Мотает головой, а на глазах выступают слёзы.

– Нет, я не могу. Если хочешь мне помочь, просто высади меня подальше отсюда.

Дальше я сама. Так будет лучше для всех. Я не смогу быть рядом с тобой. У тебя…

И я взрываюсь:

– Даже не думай! Можешь ничего не рассказывать, пытать не буду, но я никуда тебя не отпущу.

Мой рык пугает её ещё больше, но остановиться сложно. В два шага я оказываюсь рядом, притягиваю её к себе, вдыхаю запах, от которого разум почти моментально отключается, запускаю руку в роскошные огненные волосы и чуть оттягиваю назад её голову. Я должен видеть её глаза. И они не лгут. Лия всё ещё любит меня.