Интуитивно сначала пробегаюсь по помещению взглядом в поисках Велла или Аристы. Хотя… Им наверняка сейчас не до завтрака.

После вчерашнего представления ловлю на себе любопытные взгляды и слышу шепотки, которые тут же замолкают, как только я оказываюсь рядом. Сплетни. Кого ими сейчас удивишь? Да и плевать на них, только бы не лезли с расспросами.

Но расставить границы нужно. И сегодня я непременно это сделаю.

Спокойно, не обращая внимания на то, что происходит вокруг меня, я заканчиваю завтрак и иду на свои занятия. Сегодня, как Велл и говорил, в первой половине дня у меня третий курс, а потом, после обеденного перерыва, снова старшенькие.

Чувствую, что к вечеру буду выжата как лимон. Но, может, меньше шальных и ненужных мыслей будет приходить в мою голову.

К счастью, третий курс оказывается действительно намного более дисциплинированным и ориентированным на учебу, чем вчерашние старшекурсники. А может, нормальная одежда этому способствует."

"Мы проводим увлекательное занятие, и к концу многие адепты уже могут наложить иллюзию в виде ветки дерева на простой карандаш. Правда, целью была цветущая ветка, а не засохшая, но я просто уверена, что у них при таком старании всё непременно получится.

Я захватываю свою табличку и вместо того, чтобы идти в столовую, направляюсь в ректорский кабинет. Пора уже закрыть этот вопрос с «особым» положением магистра мастерства иллюзий.

– Господин ректор у себя? – спрашиваю я секретаря, который лениво оторвал взгляд от каких-то бумаг, чтобы посмотреть на меня.

– Да, госпожа Эристер, – кивает он. – Он вас ждёт?

Ждёт ли меня Велл? Как бы мне хотелось, чтобы это было так. Чтобы все эти пять долгих лет он ждал меня, искал, пытался вырвать из цепких лап шейха.

Но нет. У него есть истинная, а я… Скоро буду вынуждена вновь пуститься в бега. Это просто неизбежно.

– Нет.

Нервно кусаю губу, переживая, что меня могут не пустить и разговор придётся отложить. – Но я должна подписать некоторые бумаги…

– Проходите, – теряет ко мне интерес секретарь, а я зависаю перед массивной дверью кабинета Велла.

Ещё одна драконья златоглазка ползёт по самой кромке… Слежу за ней глазами, а потом зажмуриваюсь и стучусь.

– Войдите, – раздаётся бархатистый голос Велла.

«Не поддаваться!» – даю себе мысленно команду и, повернув прохладную гладкую ручку, вхожу в кабинет.

Мелкий жучок влетает вместе со мной, кружит по кабинету и садится на краешек книжной полки.

Роувелл сидит за столом, на котором разложены стопки бумаг, и что-то пишет. Его фигура кажется особенно внушительной, когда он вот так сосредоточенно сидит за столом. Серебристые волосы рассыпались по плечам, а я… никак не могу перестать любоваться им.

Велл что-то дописывает и не сразу поднимает глаза.