– Я не подумала, – со стоном вырывается у меня, и Велл, ощутив мою дрожь, крепко прижимает меня к груди.

За дорогой я не слежу, да если бы и следила, не поняла бы, в каком направлении мы движемся. Когда я прошлый раз была в Портурее, даже центральную часть её не изучила. Нужно было как можно быстрее бежать от побережья вглубь страны. Но Велл то бегом, то быстрым шагом передвигается уверенно.

Когда начинаются людные места, я всё-таки убеждаю его опустить меня на землю. Велл и сам замедляет шаг. Бегущий мужчина с девушкой на руках наверняка запомнится многим. А так мы вливаемся в небольшой поток прохожих и становимся обычной парочкой.

Поворот, ещё поворот, и мы снова возле стоянки с пегасами. К счастью, на этот раз ждать не приходится: карета ректора уже наготове, и кучер сидит на козлах.

Велл немедля усаживает меня в карету и гаркнув:

– Полетели, – опускается на сиденье рядом со мной.

Небольшой разбег по булыжной мостовой, толчок, и карета взмывает вверх, и уже в воздухе резко разворачивается. Меня прижимает к Веллу.

Попытка отодвинуться ни к чему не приводит. Тем более, что Велл, которому явно надоели мои трепыхания, одной рукой обхватывает меня за талию и притягивает к себе, а другой прижимает к своему плечу мою голову.

– Спокойно, всё хорошо, – хрипло говорит он. – Всё позади.

Еле сдерживаюсь, чтобы не выкрикнуть в истерике: «Нет, не всё! И это никогда не закончится». Искушение вывалить всё на Велла, признаться и спрятаться за его спину велико. Но… чем он может мне помочь? Он и так уже сделал для меня за эти два дня больше, чем кто-либо за последние пять лет.

Всхлипываю. Велл молча гладит меня по волосам. И я впервые – за не помню сколько времени – отпускаю себя.

Слёзы катятся по щекам, и я не могу остановиться. Чувствую, как намокает под моей щекой ткань его рубашки. Слабость. Я впервые позволила себе быть слабой. Нельзя. Не имею на это права.

– Простите, господин ректор, – выдавливаю я с трудом и ладошкой упираюсь в его грудь, отстраняясь.

Велл отпускает меня, но мне кажется, что делает он это медленно и словно бы неохотно.

– Всё в порядке, госпожа… Эристер? – спрашивает Велл с небольшой запинкой.

– Не совсем, – силюсь улыбнуться я, – по-моему, я испортила вашу рубашку.

Велл удивлённо хмыкает, а потом отвечает:

– Госпоже Каэллине проблем на пару минут.

– Спасибо, – наконец, говорю я дрогнувшим голосом то, что должна была сказать уже давно. – Вы, наверное, уже жалеете, что приняли меня на работу?

– Ничего подобного, – невозмутимо отвечает он. – С завтрашнего дня я добавлю в ваше расписание третий курс.

– Но… – начинаю я и замолкаю.

Что я могу ему сказать? Что мне лучше уехать? Что спокойной жизни у меня не будет даже в его академии?

– Никаких «но». – Велл смотрит мне прямо в глаза.