Оно исчезает через мгновение, оставляя внутри червячка тревоги. Волнение не даёт сосредоточиться на словах ректора. Я скольжу глазами по тёмным улицам, проулкам, лицам случайных прохожих, чёрным и горящим окнам домов.

По спине будто пробегает холодок. Неужели не почудилось, и они где-то рядом? Но если так, то почему так быстро? Или шейх отправил ищеек сразу же во множество городов?

Инстинкт буквально кричит: «Беги!» Но куда?

Заставляю себя успокоиться. Самый лучший выход сейчас – спокойно отправиться на остров. В академию им будет не так-то просто добраться.

Мы доходим до порта, и Велл отходит к смотрителю стоянки, чтобы выкатили нашу карету.

Я стою чуть поодаль и рассматриваю чернеющий в ночи остров. На фоне неба, освещённого луной, он выглядит величественно, завораживающе. Засматриваюсь.

И тут происходит это. Метку обжигает. В глазах будто пожар вспыхивает. Стиснув зубы, я накладываю ещё пять слоев иллюзии и ныряю в ближайшую тень.

Дальше как в тумане. Бегу, не разбирая дороги. Слышу, что за мной гонятся. Не один. Их как минимум трое. Проклятье! Я должна суметь сбежать.

Петляю ещё по двум проулкам, пока не врезаюсь в огромную тёмную фигуру.

Меня впечатывают в стену и нависают надо мной. Всё… я пропала.

Глава 17.

Лия

Столкновение вышибает воздух из моей груди. А вместе с выдохом вылетает то ли стон, то ли крик. В тот же миг широкая мужская ладонь закрывает мне рот.

Паника. Рывок. Ещё один. Но мужчина держит крепко, а стена за моей спиной каменная, и мои попытки освободиться напоминают трепыхания птички в когтях у кошки. Прибегаю к последнему доступному мне способу: впиваюсь зубами в руку. Во рту появляется вкус крови.

Мужчина издаёт сдержанный рык, но продолжает меня удерживать.

– Да тише ты, Ли…Лана, – шипит знакомый голос.

И до моего сознания наконец-то доходит, что и голос, и запах полыни, и ладонь принадлежат Веллу.

От неожиданности я всхлипываю и затихаю.

– Я сейчас уберу руку, а ты постарайся не шуметь. Хорошо? – тихо говорит Велл.

Киваю.

Велл осторожно, словно не верит, что я не закричу, убирает ладонь.

– Умница, а теперь замри.

И в этот момент в глухой тишине переулка я слышу топот бегущих ног. Они приближаются, и моё тело пронизывает дрожь ужаса. Зажмуриваюсь, как будто если не видишь опасности, то и она тебя не заметит.

Велл наклоняется ко мне, одна его рука обнимает меня за талию, вторую он запускает в мои волосы на затылке и прижимает мою голову к своей груди оберегающим жестом. Новая волна дрожи прокатывается сверху вниз, только теперь у неё другая природа. Два самых сильных чувства: страх и влечение – сплетаются в единое целое.

Шаги ближе, и я, прерывисто дыша, уже сама инстинктивно вжимаюсь в Велла, ища защиты.

Шаги замедляются. Останавливаются.

Преследователи тихо переговариваются.