Соврала старенькому привратнику на воротах, что… гм… ну да, немного загуляла, отмечая начало нового учебного года. С кем не бывает? Показала магическую метку старшекурсницы, но вместо этого он уставился на мужской плащ на моих плечах и укоризненно покачал головой.

Оказалось, в просвете между темными фалдами виднелся вышитый ворот нижней сорочки – защитная магия на входе в Академию моментально срывала все иллюзорные заклинания.

Пропустил, конечно же, потому что никаких законов я не нарушала, но пробормотал вслед, что в его юные годы нравы были куда строже, а сейчас молодежь совсем уж распоясалась. И хозяину этого плаща, как и подобает настоящему мужчине, следовало бы на мне жениться, раз уж я оставила в его вотчине платье.

– Вряд ли его эта мысль обрадует, – усмехнулась я, решив никого и ни в чем не переубеждать.

Затем, запахнувшись еще сильнее, прошлась по темному саду, прислушиваясь к далеким разговорам и смешкам.

К ночи в Академию стала возвращаться жизнь. В кустах азалии целовались, чуть дальше перешептывались и хихикали. Я же шла и думала, каково это – целоваться с самым завидным холостяком королевства?..

Вряд ли мне когда-либо доведется узнать!

Да и опыта у меня не было, так что и помечтать толком не получалось. Та попытка, которую предпринял Теодор, – ткнулся в мои губы своими, сухими и обветренными, за что был запуган папой до такой степени, что с тех пор обходил меня далеко стороной, – не в счет.

После того случая с поцелуями у меня как-то не сложилось. Желающих было много, но я так никем и не заинтересовалась. Быть может, потому что мне все время казалось, будто бы папа рядом… Следит за мной, прячась за дверью или за поворотами в длинных учебных коридорах Академии Кайер-Дума, чтобы не позволить неподходящему кандидату задурить голову своим дочерям.

Но я не была на него в обиде, наоборот… Знала, что это от большой, вернее, огромной к нам любви.

Неожиданно поняла, как сильно соскучилась по своей семье.

Приближаясь к женскому общежитию, в котором свет горел всего лишь в паре окон, решила, что обязательно оставлю в дневнике послание, в котором расскажу, как их люблю. А Ивлин, когда проснется, зачитает его папе, маме и Джоссу.

…Но, как бы сильно я ни хотела этого сделать, у меня ничего не вышло. Потому что дневника в комнате не оказалось. Как, впрочем, и защитных заклинаний, которые перед сном я поставила на входную дверь. Их аккуратно срезали, а потом отодвинули с помощью магии засов и…

Я застыла посреди перевернутой вверх дном комнаты, уставившись на выпотрошенный гардероб, разбросанные платья и выброшенные из ящиков стола вещи.

Стояла, раскрыв рот, не в состоянии поверить, что это произошло со мной.