«Сразу зайди к нам, найди подходящий предлог!»

Не успел я написать: «Понял», как в кабинет вошел Боря в сопровождении стройной дамы с идеальной осанкой. Я пришел в восторг. Как правило, женщины, выйдя на пенсию, начинают расплываться. Уж не знаю, чем это обусловлено: гормональными изменениями или им просто становится наплевать на свой внешний вид, и они награждают себя за годы диеты печеньем, плюшками и конфетами.

– Добрый день, Иван Павлович, – поздоровалась Айседора. – Разрешите сесть?

– Конечно, – спохватился я, – устраивайтесь поудобнее. Спасибо, что приехали.

– Не стоит благодарности, – улыбнулась посетительница, – у меня все равно есть дела в ваших краях.

Несколько минут мы перебрасывались ничего не значащими фразами, потом гостья неожиданно сказала:

– Иван Павлович, Борис, я занятой человек. Вы тоже не бездельники. Давайте прекратим игру в словесный пинг-понг и перейдем к делу.

– Отличная идея, – обрадовался Борис. – Вам чай, кофе?

Айседора отказалась от угощения, а я задал первый вопрос:

– У вашей покойной сестры был сын. Вы с ним общаетесь?

Айседора не сразу ответила, помедлила немного, потом коротко произнесла:

– Нет.

– Мы ищем этого мужчину, – объяснил я, – однако создается впечатление, что Владимир пропал в подростковом возрасте.

Гостья отвела взгляд в сторону.

– Да.

– Он убежал из дома? – не утихал я.

Айседора снова задержалась с ответом и, вместо того чтобы подтвердить или опровергнуть мое предположение, задала свой вопрос:

– Почему вы им интересуетесь?

– Мы работаем над одним делом, – начал объяснять Боря. – В процессе сбора сведений узнали, что на улице Миркина в двухкомнатной квартире прописан Владимир Николаевич Панин, владелец небольшой транспортной компании.

– Владимир, – пробормотала гостья, – мда! Чучело от первого брака. Хорошо, что Николай Михайлович и Ника умерли до того, как все случилось. Они очень любили Володю. А тот… Понимаю, раз детективы заинтересовались моим племянником, значит, он совершил очередную гадость. Расскажу вам, что знаю. Придется вернуться во времена давно ушедших лет. Я младше Ники, мы родные сестры, но характеры у нас совершенно разные. Веронику всегда тянуло к знаменитым и богатым.

"– Не хочешь учиться, с двойки на тройку перебиваешься, посмотри на Айседору, у нее одни пятерки в дневнике.

Я никогда не вела себя подло, мечтала подружиться с Вероникой, пыталась к ней подлизаться, но она отвергала все мои попытки, шипела: «Мамашкина любимица». Она не желала видеть, что мне достается больше оплеух и ругани, чем ей. Мама мечтала стать балериной, но ее жизнь сложилась иначе.