— Савва, уводи всех! Да осторожней несите Мирона. А мы пойдём на поиски Арсена.

Когда Савва с группой людей скрылся в темноте, Палий с Романом и Мартыном вытащили из ямы лестницу, положили её на место, отверстие закрыли матом и на минуту задумались.

— Придётся проведать треклятого Юрася, — сказал Палий. — Не хотелось, но что поделаешь! Как считаешь, Ненко?

— Другого выхода нет.

Мартын и Роман тоже согласились с этим. Да что ещё тут можно посоветовать?

— Тогда веди нас, Ненко. Снимем стражу — и прямо в гости к гетману. Вот обрадуется!.

. Только тебе не следует показываться ему, — сказал Палий.

Ненко в знак согласия молча наклонил голову и направился к дому гетмана.

10

В печке жарко пылали сухие дрова, приятное тепло растекалось по просторной комнате. Но Арсен никак не мог согреться после суток, проведённых в холодной сырой яме. Да и на сердце у него было тяжко.

Казак сидел в массивном дубовом кресле, руки привязаны прочной верёвкой к подлокотникам, и он не мог ими даже шевельнуть.

Кроме него, в комнате находился только Юрась Хмельницкий.

Он сидел напротив Звенигоры за широким столом и в упор смотрел на него.

— Ну, казак, если скажешь правду, я обещаю тебе жизнь и волю, — тихо произнёс гетман. — Не нужно упрямиться… Мы знаем, кто ты, как тебя зовут, откуда прибыл. Ты должен сознаться, с чем явился сюда. С какой целью? Выследить и убить меня? Или разведать, что творится в Немирове? Отвечай!

Арсен молчал. Сказать правду он, понятно, не мог. Ещё вчера вечером он понял, что Многогрешный не помнит Златку или же просто не видал её тогда в Аксу. Значит, с этой стороны можно не опасаться разоблачения.

Ну, а от него самого они мало что узнают… Однако, чтобы выиграть время, он решил схитрить.

— Ясновельможный пан гетман, скажу, как на исповеди. Да, я приехал из Сечи. Меня прислал Серко…

— С чем? — Хмельницкий не сумел скрыть заинтересованности, глаза так и заблестели.

— Вчера я не мог сообщить вам в присутствии иноземцев… А сегодня скажу… Думаю, пан гетман…

— Можешь говорить все откровенно, — кивнул Юрась.

— Хорошо… Итак, меня прислал кошевой к вашей милости, пан гетман.

Кошевой велел передать, что надеется на добропорядочность пана гетмана и вручает судьбу своего посланца в ваши руки.

— Не беспокойся, — заверил Юрась, — тебе ничто не угрожает.

— Тогда зачем меня связали? Зачем бросили в яму?

— Видишь ли… — Гетман замялся.

— Понимаю. В присутствии янычар и татарских мурз вы не могли поступить со мной иначе. Не так ли? — помог ему Арсен.

— А ты догадлив, казак, — согласился гетман. — Ну, рассказывай дальше!

— Развяжите мне руки.