— Вон в том доме живёт семья Арсена, — объяснил Ненко, показывая на тёмные очертания хаты. — А там дом гетмана. Рядом с ним живёт Азем-ага с янычарами и сейменами, которые охраняют гетмана… Сейчас они все спят, только в доме гетмана дежурят двое сейменов… А вот там, прямо перед нами, посреди площади, находится яма, полная узников.

Палий остановился.

— Теперь мы пойдём впятером: Ненко, я, Роман, Спыхальский и Савва, — сказал он. — Остальным ждать нас здесь. При надобности я подам знак… Пошли, друзья!

Возле ямы увидели двух стражников. Закутавшись в кожухи и натянув на самые глаза островерхие малахаи, они стояли спинами к ветру и пританцовывали, чтобы согреть ноги.

Ненко ускорил шаг и, опередив товарищей, приблизился к караульным. Узнав знакомого янычарского агу, сеймены не заподозрили ничего плохого. Они знали, что узников водят на допросы не только днём, но и ночью. Потому и продолжали притопывать, не обратив внимания на то, что три незнакомых воина встали позади них.

— Здесь все в порядке? — спросил Ненко. — Ничего не случилось?

— Все в порядке. Якши! Якши! — закивали головами сеймены.

Это были их последние слова.

Удары ятаганов свалили стражников на землю. Роман и Спыхальский оттащили тела в сторону и закидали снегом. А Ненко и Палий быстро сорвали заснеженный мат с ямы, спустили лестницу вниз.

— Арсен! Арсен! — позвал Палий. — Ты здесь? Вылезай, друг!

Все склонились над ямой, с нетерпением ожидая появления Арсена. Но в ответ — лишь непонятная тишина. Слышалось только глухое покашливание простуженных людей да шорох соломы."

"— Арсен, выходи! Что ж ты? Это мы, холера ясная! Мы тутка! — взывал Спыхальский. — Пришли тебя вызволять!

Скрипнула лестница, кто-то поднимался вверх.

Над краем ямы показалась лохматая голова.

— Кто вы? Какого Арсена зовёте? Не запорожца ли? — спросил незнакомец.

— Да, да, запорожца. Где он? Что с ним?

— А кто вы такие будете? — продолжал допытываться тот, перенося ногу через верхнюю перекладину.

— Друзья его, чтоб тебе пусто было! — не стерпел Палий. — Разве не видишь?.. Где Арсен?

— Его недавно взяли к гетману на допрос.

— Ах, черт! — выругался Роман. — Как нам не везёт!

— Холера! — выдохнул Спыхальский.

Все были ошеломлены. Никто не мог предположить такое.

Первым опомнился Палий.

— А Мирон Семашко там, внизу?

— Мирон?.. Он тут… Но его так отделали, что еле дышит.

— Сам вылезти не сможет?

— Куда ему! Ноги почернели, как головешки… Только и того, что жив, бедняга.

— Так выносите его гуртом сюда. Да поскорее!.. И все, кому на волю охота, пускай вылазят!

Послышались радостные возгласы. Только теперь узники поняли и поверили, что им улыбнулась судьба. Те, кто посильнее, подняли Мирона, передали наверх. Друг за другом стали вылезать.