Тот, говорят, тоже могуч был, — сделал вид, что смутился, Шатун.

— Бывает же, — снова покачал князь головой, бросая быстрый взгляд на свою старшую дочку. — Вот уж не думал, что так оно выйти может.

— Осмелюсь спросить, что именно? — осторожно уточнил Рязанов.

— Не обращайте внимания, граф. Это я так, бурчу по-стариковски, — отмахнулся Тарханов. — И давно вы тут проживаете, княжич? — повернулся он к Руслану.

— Второй год уже. Как из-за границы вернулся, — выдал Шатун версию, которую они ни единожды оговаривали с Рязановым.

— И что же, долго там пробыли? — тут же встряла княгиня.

— Можно сказать, вырос там.

— Руслан Владимирович по нашей линии там оказался, — вступил в разговор штабс-капитан. — Как обучение свое окончил, так и был отправлен. Уж простите великодушно, подробностей рассказать не могу.

— Вот оно как, значит, — понимающе кивнул Тарханов. — Думаю, шрамы эти тоже вами не в драке кабацкой получены.

— Никак нет, ваше сиятельство, — коротко кивнул Шатун.

— Что ж. Видать, и дурная ветвь может добрый плод принести, — задумчиво протянул князь, окидывая Руслана настороженным взглядом.

— Особенно ежели за тем плодом ухаживать толковый садовник возьмется, — в тон ему отозвался Рязанов.

— Согласен, — снова кивнул князь и, решительно махнув рукой, добавил: — Будь, как будет. Надеюсь, господа, вы составите нам компанию.

— Ежели на то будет ваше желание, ваше сиятельство, — тут же отреагировал Рязанов.

— Будет, граф, — твердо кивнул Тарханов. — Уж ежели в вашей порядочности сомневаться, так кому тогда вообще верить?

* * *— Итак, господа, вы продолжаете утверждать, что сие кровавое преступление совершено отнюдь не горцами? — мрачно переспросил князь Тарханов, задумчиво барабаня пальцами по резному подлокотнику кресла.

— Так точно, ваше высокопревосходительство. За то говорят многие факты, которые мы уже имели честь перечислить, — решительно кивнул штабс-капитан.

— Поясните еще раз, — примирительно предложил князь. — Злодеи проникли на подворье через забор, открыли окно, сделали свое черное дело и после точно так же ушли. И добычу они увезли на телеге. Я правильно услышал?

— Так точно, ваше высокопревосходительство, — повторил Рязанов.

— Полноте, граф. Не на плацу, — поморщился Тарханов. — Вместо обид лучше б помогли в деле этом разобраться. А то купечество местное генерал-губернатору уже плешь проело жалобами своими.

— Осмелюсь доложить, ваше высокопревосходительство, но попущением полиции в городе и вправду обстановка весьма опасная, — не удержавшись, влез Руслан в разговор. — До смешного доходило. Лично на меня трое средь бела дня напасть решились, чтобы ограбить.

— На вас?! — переспросил князь, заметно растерявшись.

— Так точно.