— Тогда как прикажете это понимать?

— Сейчас узнаем, — плотно сжав губы в узкую полоску, прошипел граф и, одернув домашний френч, словно мундир, с прямой спиной направился к выходу.

Руслан поспешил следом. Выйдя на крыльцо, офицеры встали так, чтобы незваные гости их сразу увидели, и, переглянувшись, направились к воротам.

Побеспокоивший их ротмистр смущенно расправил усы и, дождавшись, когда офицеры подойдут поближе, тихо спросил:

— Господа, вам еще не сообщали?

— О чем именно, господин ротмистр? — холодно поинтересовался Рязанов.

— В своем доме ограблен купец первой гильдии Тихомиров. Он сам и все его домочадцы убиты. Слуги тоже. Даже детей не пощадили, звери, — закончил полицейский, мрачно качнув головой.

— Когда это случилось? — хмуро уточнил Руслан.

— Доктор сказал, что прошлой ночью.

— В моих сводках ничего подобного не было, — качнул Рязанов головой. — Но зачем вы сюда-то пришли? Или вы решили, что это нашей службы работа?

— Господь с вами, ваше превосходительство, — отмахнулся ротмистр. — Я помощи просить хотел. Вашей и казаков ваших. Вам такие дела разбирать наверняка приходилось.

— Массовое убийство? Простите, но сие не наша работа, — качнул граф головой. — У нас интересы в другой плоскости лежат.

— Понимаю. Но, может, хоть подсказать что-то сможете, — еще больше смутившись, тихо продолжил ротмистр. — У нас вообще никаких мыслей нет. Нам бы хоть знать, могли такое горцы сделать, или кого из своих искать надо.

— Интересный вопрос, — буркнул Руслан, вопросительно посмотрев на начальство."

"— В городе из непримиримых кланов никого не было, — решительно заявил граф. — Это мои люди особо отслеживают. Да и горцев сейчас на базаре не много. Осень. Они отары на новые пастбища перегоняют. Месяца через полтора-два приезжать начнут, когда к зиме готовиться станут. За мукой да другими припасами.

— Я бы на всякий случай сам глянул, — осторожно предложил Руслан, внимательно его выслушав.

— Только свою пятерку возьмите, — тут же потребовал штабс-капитан.

— Обязательно, — кивнул Руслан и поспешил к себе, переодеваться.

Спустя четверть часа он ехал в коляске рядом с ротмистром, сопровождаемый казаками своей группы. Те уже знали, что произошло, и теперь тихо обменивались мнением, кто мог совершить подобное. Все шестеро были вооружены так, словно сию секунду готовы отправиться в лес. Руслан только винтовку брать не стал. Через сорок минут, уже в полной темноте, они подъехали к дому, где случилось преступление, и Руслан, жестом позвав за собой следопыта, направился во двор.

— Мы уж тут все осмотрели, — поспешил заверить ротмистр.

— А вы знаете, чем следы горца отличаются от следов каторжников? — иронично поинтересовался Руслан, направляясь в обход дома. К заднему двору.