И теперь она билась, пульсировала внутри, выбрасывая свои протуберанцы и пытаясь вырваться наружу.

Я видела такое в Остаре – разряды во время пылевой бури, катившиеся по песчаным бокам барханов, превращаясь в смертоносные шаровые молнии.

Подобного мне, конечно же, было не сотворить, но Эрвальд об этом не знал.

– Еще шаг, и ты узнаешь, что это такое, – предупредила его. – Поверь, тебе это не понравится!

Он все-таки отступил, но на лице принца застыло раздражающее меня выражение уверенности.

Несмотря на мое сопротивление, Эрвальд считал, что рано или поздно он добьется своего.

Пусть не сегодня, но в самое ближайшее время, как только я перестану артачиться и приму на себя ответственность за судьбу мира.

И его тоже я… приму.

– Пожалуй, ты права, – произнес принц неохотно. – Тебе нужно время, чтобы хорошо все обдумать. Я дам тебе два дня, после чего мы снова поговорим. Уверен, к этому моменту ты примешь взвешенное решение.

Он снова сделал шаг в мою сторону, но уже для того, чтобы предложить мне руку.

– Позволь отвести тебя к гостям, – предложил галантно.

– Не стоит, – покачала головой.

 – Раз ты дал мне два дня, то, пожалуй, я начну обдумывать уже сейчас. Будь добр, оставь меня в покое. Дорогу назад я найду и сама.

Эрвальд еще немного помедлил, затем развернулся и ушел, оставив меня в пустом коридоре. Одну, с тяжестью в голове.

Затем эта тяжесть переместилась на грудь. Сдавливала ее, мешая дышать и связно мыслить. Заодно мне казалось, словно эта тяжесть рвалась наружу, пытаясь что-то мне сказать…

Я приложила ладонь к груди – и внезапно поняла, что это такое.

Это был Зов, и моя Райни сейчас находилась где-то рядом! Здесь, в Меерсе, потому что драконица прилетела во второй раз.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и понять, где она находится. Мне казалось, что Райни кружила над городом, выбирая место, чтобы было поменьше людей и мы могли бы с ней встретиться.

…Сперва Зов.

После этого первый контакт человека и дракона.

Затем нерушимая Связь.

И если я поспешу, то это случится с нами уже сегодня.

Я шагала по коридору, думая о том, как бы поскорее выбраться из дворца. И сделать это тихо и незаметно, чтобы за мной не увязался Эрвальд, а заодно никто бы не задавал лишних вопросов.

Потому что первый мой призыв был сорван из-за людского вмешательства, и теперь, во время второго, я хотела остаться с Райни наедине.

При этом не помешало бы сообщить моей команде, что им не стоит из-за меня волноваться. Они и так уже достаточно переживали, дожидаясь моего возвращения из Остара и не зная, увидят ли они меня еще раз или нет.

Размышляя об этом, я миновала безлюдный зал, заставленный мраморными бюстами королей Хастора.