— Какая жажда свободы! — разжал руки.

— Лола, мерзавка! — пронесся по саду зычный рев моей Каринды.

Бамбошки сороконожки! Про сестру-то, пылающую жаждой мести, я и забыла! Кажется, она уже близко. Только успела об этом подумать, как дверь, ведущая из коридора в сад, начала открываться. Медлить было нельзя.

Ай, да пошло оно все в черту в гости! Жизнь дороже репутации!

Я прильнула к незнакомцу, оторопевшему от такого поворота, улыбнулась ему, так мило, как только смогла — даже губы свело, и, подрубив подножкой его ноги, уронила нахала обратно в розовый куст!

— А вы на редкость непоследовательная особа, — поморщившись, сказал он. — Не проще было пригласить на свидание, если уж я вам так понравился?

— Тихо! — зажала ему рот рукой и осторожно вытянула шею, пытаясь разглядеть «врага».

Через секунду выяснилось, что правы были те, кто всю жизнь меня одергивал и наставительно советовал — «не высовывайся». Потому что сестра тут же заметила мою полыхнувшую на солнце рыжую макушку и торжествующе закричала:

— Попалась, ведьмино отродье!

Прищипнув пышные юбки, она помчалась ко мне, как сдуревший лось. Рогов только не хватало. Хотя я с ними ей недавно помогла, так что…

Додумать занимательный пассаж не успела — тяжело дышащая Каринда встала надо мной, заслонив и солнце, и добрую часть неба. Вот точно, не девица, а дровосек, топора только не хватает. Хотя ей он без надобности, голыми руками удавит!

— Вот всегда знала, что ты просто …! — с удовольствием выпалила она, разглядывая меня с незнакомцем.

— Сама такая, — обиженно пробурчала я. — Впервые его вижу!

— Вот, с первым встречным в кусты сразу! — торжествующе завопила она, словно монахиня, поймавшая подругу со шматом колбасы во рту — в пост.

— Это он меня сюда уронил! — попыталась оправдаться, но тут шатен подал голос:

— В первый раз часть вины была моей, — ухмыльнулся. — А вот во второй раз вы сами сбили меня с ног и…

— Промолчите, за умного сойдете, — перебила я.

— Папа! — взревела Каринда, как лось, которому стрела прямиком в зад угодила.

И правда, папа. Приподнявшись, я озадаченно хмыкнула, увидев батюшку. Его-то какая нелегкая в сад выманила? Или женушка, моя мачеха, чего-то возжелала и не отстает? Она такая, проще сразу дать ей желаемое, иначе занудит и до нервного тика доведет, но своего все равно добьется, упорная.

Встав с незнакомца, я отряхнула платье и постаралась прикинуться благовоспитанной дочерью. Но его провести не удалось. Подошел к нам, окинул быстрым взглядом и спросил, посерьезнев:

— Что стряслось?

— Она, это все она! — дрожащая от праведного гнева Каринда ткнула в меня пальцем. — Еще одного жениха от меня отвадила, мерзавка! — скривилась и на весь сад чихнула, как Змей Горыныч с простудой, — апчхууууу!

— Лорда Смита? — отец закатил глаза.