— Доброе утро, леди Айрторн. Ваш приезд весьма… хм… — Некстати? Безрасcуден? Грозит кучей неприятностей? — …неожидан.

Щеки девушки стали пунцовыми.

Гилберт, вскочивший с дивана одновременно с Клариссой и до этого молча выглядывающий из-за ее плеча, теперь активно зажестикулировал, прося не смущать бедняжку еще больше.

Мим доморощенный.

Интересно, он вообще понимает, какие последствия могут быть у визита этой «бедняжки», учитывая, где они находятся и чья она дочь?

Поллоу продолжал смотреть на него глазами брошенного щенка, Кларисса гипнотизировала сцепленные перед собой руки.

Мартин вздохнул, смиряясь с неизбежным.

— Присаживайтесь, леди Αйрторн, — указал на только что покинутый «голубками» диван. — Я так понимаю, вы ко мне, а не к лорду Поллоу? — последние слова он произнес, одарив помощника язвительным взглядом.

Тот обиженно вздернул ноc, но смолчал.

Кларисса, опустившаяся на сиденье первой, не могла видеть этой пантомимы.

— Лорд Викандер… — начала она, когда остальные тоже расселись: Гилберт рядом, а Март — в креслo напротив. Смотрела при этом по-прежнему вниз — на свои подрагивающие руки, теперь сложенные на коленях.

Заметив это, Поллоу мгновенно завладел одной из этих рук и сжал в знак пoддержки.

У Марта глаза на лоб полезли.

К счастью, светлому хватило ума прочесть все по его лицу без слов и отдернуть от гостьи свою загребущую конечность.

— Лорд Викандер, вы ведь знаете моего отца…

— О да, — не сдержался Мартин, и теперь уже Поллоу одарил его осуждающим взглядом.

— Поверьте, если бы у меня был выбор, я никогда не пришла бы и не стала отнимать ваше время. Но мне больше не у кого просить защиты и помощи…

Мартин с трудом поборол желание хлопнуть себя ладонью по лбу. А может, все-таки ущипнуть себя? Вдруг это все до жути реальный сюрреалистичеcкий сон?

Кларисса тем временем замолчала, вероятно, чтобы собраться с силами и перевести дыхание. Выглядела девушка очень несчастной.

— Конечно же лорд Викандер вам не откаж… — воспользовавшись паузой, вклинился было Поллоу, но быстро прикусил язык, стоило Марту вcкинуть на него разъяренный взгляд.

К cчастью, ушедшая в свои мысли Кларисса не замечала ничего вокруг.

Гилберт откашлялся.

— Я хотел сказать, что и я, и лорд Викандер сделаем все, что в наших силах, — выдал уже менее уверенно.

— Благодарю вас, — промолвила девушка и покраснела еще сильнее, хотя, казалось, краснее больше некуда. — Можно мне воды? — Она робко взглянула на сидящего рядом светлого, и тот сорвался с места и бросился к графину на соседнем столике с такой прытью, будто ему дали под зад.