– Да ты не бойся, забирает не хуже заводской, главное, закусывай, а не занюхивай. Можешь пивом запивать. Ну как, берешь пролетарскую?

Она выжидательно уставилась на Славку."

"Тот сделал вид, что раздумывает, и неторопливо зашарил по карманам, словно вспоминая, где у него деньги лежат. Теперь, когда торговка была заинтересована, чтобы потенциальный покупатель не сорвался с крючка, можно задать ей вопрос. И Славка, продолжая хлопать себя по карманам курточки, спросил словно невзначай:

– Тут вчера, говорят, женщина сгорела?

Торговка переменилась в лице: посерьезнела, улыбка сползла с поджавшихся губ, глаза сузились. Вопрос не просто оказался неприятным, он её напугал.

– Не знаю ничего, меня тут вчера не было, – она поставила на прилавок бутылку и раздраженно спросила: – Ты брать уже будешь или нет?

Славка ничего не ответил, молча двинулся дальше, слыша позади сердитое бормотанье. Он миновал ещё пару теток, нахваливающих свои товары, обогнул мордатого кавказца, внюхивавшегося в копченую курицу, и поравнялся с не очень радостного вида бабулей, скучавшей над разложенной мелочевкой. Взял в руки коробок спичек и с деловитым видом спросил:

– Какой фабрики спички?

– А кто ж её знает? – удивилась старушка. – Поди, разницы-то никакой?

– Есть разница, большая, – внушительно сказал Славка. – Я вот череповецкие люблю – не ломаются и загораются легко. А то возьмешь какое-нибудь барахло и мучаешься потом. И вообще – чревато. Вчера здесь женщина сгорела, слыхали, небось?

– Ох, – старушка всплеснула руками, – рассказывают, так прямо ужас. Она всем видом своим постаралась показать, какой это ужас. – Кто вчера был, так, почитай, никто сегодня не пришел, страх такой. Ты уж ступай, меня, старую, не подводи, – она боязливо огляделась. Славка хотел ещё пораспрашивать, но старушка замахала руками: – Ступай с богом, забирай спички и ступай, мне и денег не надо.

Славка бросил коробок на прилавок. Ситуация прояснилась. Испугаться торговки могли в одном случае – если убийца, а, веpнее, убийцы его матери находились сейчас поблизости. Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы сделать столь очевидный вывод. И Славка мог побожиться, что это те самые ребята в спортивных костюмах, что лениво слонялись по тротуару вдоль прилавка. Он огляделся и увидел одного из парней в нескольких шагах от себя. Тот разговаривал с продавщицей самопальной водки, и она недвусмысленно кивала в сторону Славки. Коротко стриженный парень с тупым бычьим взглядом уставился на него, словно дебил на витрину с женским бельем: силится что-то понять, но не доходит. Но взгляд был скверный, ничего хорошего он не предвещал. Славка повернулся и быстро зашагал прочь. Он миновал прилавок и двинулся вдоль газона мимо жилого дома.

Сзади заслышался топот, его догоняли.