А то меня, откровенно говоря, уже задрали эти руководящие приколы на тему всеведущего и принципиально непогрешимого начальства.

Дотопав домой, обнаруживаю в прихожей чехол с винтовкой. Вот и славно, Галина вернулась. Очень хорошо. Судя по тому, что никто не бросился меня разыскивать и к чему-то готовить, вернулась она целой и невредимой. А заглянув на кухню, обнаруживаю хлопочущую квартирную хозяйку.

— Приперся? — нелюбезно встречает меня она. — И где тебя только черти носили? Девчушка бедная уж когда возвернулась, а тебя все нет. Она себе места какой час не находит.

— Ну, за что ж меня так жестоко, Ольга Ивановна? — развожу виновато руками. — То начальство поедом грызет, то дома только что с порога не гонят.

— Ладно уж, — смягчается она. — Есть будешь чего?

— А то ж! Начальство — оно только жилы вытаскивать здорово, а чтобы покормить або чаем напоить — так это фиг!

И в самом деле, жрать вдруг захотелось до невозможности сильно. И то сказать, когда мы в прошлый раз перекусывали? Да пожалуй, что когда из города выезжали. После той самой непонятной беготни по лесу, которой нас озадачил Михалыч, как-то вот не нашлось времени на то, чтобы присесть и хоть что-нибудь перекусить. Нет, вру! Кусок хлеба с консервированной ветчиной я нагло стырил со стола в захваченном поселке. Да и все, пожалуй. Потом ночью перлись по лесной дороге, а как с утра приехали в город — так меня сразу же к генералу и затребовали. Так что никаких перекусов больше у нас не было. Кстати! Лезу в рюкзак и выкладываю на кухонный стол две зеленые коробки с продпайками. Это мы на выход брали, так что по всем армейским законам еда считается съеденной. А здесь какой-никакой, а приварок будет.

— Вот! — гордо говорю я. — Так сказать, взнос в общий котел.

Меня обнимают за шею, и я тотчас же размякаю.

— Ну что ты так сразу шумишь? — спрашивает Галина.

— Э-м-м… ну… нет, я только вот, пайки предложил…

— А потише это нельзя сделать?

— Можно…

В комнате меня пихают на кровать и подвергают тщательному допросу: как все прошло, не было ли каких неожиданностей?

Тщательно подбирая слова, подробно все ей пересказываю. Гадалка морщит лоб.

— Ушел-таки…

— Да, слишком уж там резвые парни оказались. Мы взяли пленного и наскоро порасспрашивали еще там, в поселке. Как ты понимаешь, соловьем он не пел. Но кое-что вытащить из него все же удалось. Оказалось, очень даже интересная компашка! В подавляющем большинстве это наемники. Но! — Я поднимаю палец к потолку. — Были там и другие люди…

— Знаю, — кивает моя девушка.

— О, как… А позволь спросить, откуда?

— Ну, ты же помнишь снайпера на чердаке? Того, с ВСС?

— Ну… да.

— Он-то как раз и не наемник. Полагаю, что там тоже находились похожие люди.

— Это точно! Находились.