Понятно, почему народ Картума считает, что ты в опале и от двора отлучен: ты сам изо всех сил сбежать из этого дворца стараешься».

Леон, держа кошку на руках, подошел к высокому узкому окну, посмотрел на смену караула у парадного входа во дворец, почесал за ушком млеющую от восторга Лару. Мимо проходили расфранченные придворные, напоминая Ларе павлинов своими пышными и пестрыми одеяниями, которые приторно любезно улыбались угрюмому генералу, с интересом смотрели на большую кошку в его руках и проходили мимо: лицо у Леона сейчас было такое, что в пору не только детей, но и бравых солдат пугать, и к общению оно никак не располагало.

– Пойдем, к Гильдару заглянем, – сумрачно сказал Леон, – если пропустят к нему, конечно.

Покои кронпринца (пока еще кронпринца, судя по всему) находились этажом выше (всего в замке Лара насчитала четыре этажа, причем на первом были какие-то залы, которые она видела мельком, так как они сразу подеялись на второй этаж, где был рабочий кабинет короля и покои Солары (в противоположном крыле). Третий этаж был отделан не в пример роскошнее двух первых – очевидно, здесь размещались личные покои большинства членов королевской семьи (только больную сестру короля поселили подальше). Леон размашистым шагом прошел в правое крыло. После первого же поворота обнаружились широкие дубовые двери, перед которыми стояло двое вооруженных стражников. Воины при виде генерала вытянулись в струнку и гаркнули:

– Здравия желаем, ваше высокородие! – их лица выражали крайнюю степень неподдельного благоговения перед знаменитым военачальником.

– И вам не хворать. Я могу пройти к кронпринцу?

Стражники неуверенно переглянулись: им явно было запрещено пускать всех подряд в покои опального принца, но генерал Ардамас – это далеко не все подряд. Похоже, им еще и обыскивать входящих было велено, но предложить пройти досмотр самому генералу Ардамасу – это было за гранью их воображения. В итоге один из стражников, освобождая путь к дверям, все-таки рискнул уточнить:

– Оружие, снадобья, колюще-режущие предметы?

– Спасибо, но достаточно и чашки чая, – хмыкнул Леон, проходя в комнаты принца.

За его спиной загоготали стражники, оценившие нехитрый юмор своего кумира. Лара проскочила вперед и осмотрелась: ничего особенного, расположение комнат, как и у Леона в доме: гостиная, из нее выход в спальню. Рабочий кабинет, видимо, на втором этаже расположен, так как здесь ничего подобного не наблюдается. Кошачий нюх доложил, что и вода где-то имеется, так что и личная ванна наверняка дальше есть. Гильдар сидел за книгой и встал при появлении гостей. Напряженно смотря на генерала, принц сказал:

– Здравствуй, Леон, если мне еще позволено называть тебя по имени.