Неужели бывшая подружка так хорошо знала Никиту, что смогла предугадать чуть ли не за год, что он останется без денег и решит поселиться в коттедже, который ему поручили сдать… – Илюшин с сомнением покачал головой. – Никак эти ниточки не связываются. Ладно, поехали к Алисе.

– А ведь я думал, нам выпало самое что ни на есть банальное дело, – с тоской пробормотал Сергей, в который раз за день идя к машине. – Черт ногу сломит в этих бабах.

2Макар ожидал, что будет непросто уговорить Алису еще раз встретиться, но девушка согласилась неожиданно легко. «Со мной приедет друг, – предупредил Илюшин.

 – Не пугайтесь». Но все-таки глаза ее слегка расширились, когда Бабкин вылез из джипа.

В сквере неподалеку носились дети, швырялись листвой. День клонился к вечеру: ясный солнечный день, подарок осени. Илюшин вновь спросил себя, видит ли эту осень Никита Сафонов.

Знал ли он о том, что сотворили его приятели?

Участвовал ли в этом?

Он улыбнулся девушке и без всякого вступления сказал:

– Алиса, почему вы не упомянули, что Рытвин, который сдал Никите коттедж, приходится вам двоюродным братом?

Несколько секунд ему казалось, что она кинется бежать.

Но он специально выбрал такое место для встречи, чтобы она чувствовала себя защищенной. За спиной ее дом, слева сквер, прохожие…

– Вы можете не отвечать. Но сестра Никиты написала заявление в полицию, ведется расследование. Понимаете, к чему я клоню? Они очень быстро узнают о Рытвине и придут к вам. Вы просчитали такую вероятность? – Он наклонился, всматриваясь в бледное перепуганное лицо. – Уже придумали, что будете врать, когда вас спросят об этом?

Девушка вспыхнула. «Как цвет меняет, – про себя восхитился Бабкин.

 – Чисто хамелеон»."

"– Я всего лишь попросила Илью помочь, – дрожащим голосом сказала Алиса. – Мы созванивались с сестрой Никиты, она рассказывала, что дела у него идут все хуже и хуже. Илья в любом случае собирался искать риелтора. Я попросила его о помощи. Сказала, что по-прежнему люблю Никиту и больше всего мне хочется, чтобы с ним все было в порядке. Коттедж огромный… я думала, аренда будет высокой. Никите достался бы хороший процент. Илья согласился. Вот и все! Клянусь вам! Никто из нас не мог представить, что желающих снять этот дом вообще не найдется.

А потом Никита пропал! – Голос Алисы дрогнул. – Если бы я не устроила это все, ничего бы не случилось…

У нее прыгали губы, и Бабкин понял, что девушка вот-вот разрыдается.

– Ну, труп-то пока не найден… – участливо начал он.

3Всю дорогу Илюшин разливался соловьем.

– Какой такт, какая удивительная чуткость! В четырех словах подарить любящему существу надежду, вернуть веру в счастливый исход… И каких словах! Коротко, емко, выразительно. «Труп! Пока! Не найден!»

– Хорош глумиться, – буркнул Сергей.