Мужчина взглянул на бывшего хозяина мастерской, и тот благодушно предложил:

— Вытаскивайте, Константин.

Того не надо было просить дважды. Модист вынул из тайника большой свёрток. Развернул тряпицу и удивлённо уставился на содержимое.

На черной материи лежали несколько пачек денег перетянутых банковскими резинками. И большая тетрадь с плотной обложкой.

— Думаю, вам нужнее, мастер Веленцев, — пояснил призрак. — Немного, но на рекламу в газетах хватит. И наверняка останется.

— Спасибо, мастер Барков, — потрясенно пробормотал модист. Но взял в руки тетрадку. Открыл её и застыл, глядя на эскизы:

— Это гениально, — произнес он, рассматривая рисунки. — Простота и качество.

— Звучит как слоган, — добавил я, но Константин меня не слышал, перелистывая страницы:

— Это великолепно, — бормотал он. — Какой крой! Какая эстетика!

— Хотел запустить новую линейку, — смущенно сообщил призрак. — Да пока продумывал детали…

— Если вы позволите воплотить эти идеи в жизнь — я буду вашим вечным… — начал было Веленцев, но я закашлялся, прерывая мужчину, пока он не сказал лишнего и не попал в должники к призраку:

— Вы можете работать вместе, — произнес я.

И оба модиста, живой и призрачный, с интересом посмотрели на меня. Затем переглянулись:

— Для меня было бы великой честью работать с лучшим творцом Империи, — произнес Константин. — Если мастер Барков не против…

— Можно попробовать, — согласился призрак. — Я видел ваши работы, мастер Веленцев. Вы неплохой специалист. И я бы с радостью мог научить вас всему, что помню. Но пока я не пойму, каким образом.

— Мастер Барков сможет рисовать, когда наберёт ещё немного силы, — пояснил я. — Или писать подсказки с помощью доски с магнитными буквами. На их передвижение у вас хватит сил.

— Неплохо, — с уважением протянул Николай. — Это вы хорошо придумали, мастер Чехов.

Веленцев же выскочил из комнаты, прижимая к груди заветную тетрадку, которую он считал величайшим из кладов.

— Теперь ты понимаешь, некромант, почему я не могу уйти, — довольно усмехнулся призрак. — Этот увалень даже на деньги не взглянул. Вот что значит настоящий творец. Ему куда более ценным кажется шанс создать что-то красивое.

Меж тем, Веленцев торопливо выкатил в центр мастерской чертежную доску с закреплённым на ней листом бумаги. Барков подошёл ближе, усилием воли поднял карандаш и нарисовал на белом полотне несколько линий, объединив их в грубый рисунок. Но восторгу Веленцева не было предела.

— Прекрасно, — модист захлопал в ладоши и обернулся ко мне. — Сам Искупитель привел вас в мою мастерскую, Павел Филиппович.

Я кивнул:

— Мастер Барков скоро развоплотится, полагаю.