От места ближайшего боя, полыхающего сотнями вспышек и ливнями залпов, серыми молниями приближалось десятка полтора серых точек. Группа перехватчиков была сильно потрепана, многие машины несли на себе следы скорого ремонта, но машины по-прежнему безукоризненно держали курс. Ударная группа с ходу прошила боевые порядки Гредринианских штурмовиков, и часть кораблей противника утонула в оранжевых вспышках взрывов. Остальные штурмовики прекратили заградительный огонь и смешали ряды, торопливо выстраиваясь для противодействия новому противнику. Арр Сонт, не теряя времени, бросил пожарное судно к освободившемуся пролому.

Истребители пауков немедленно произвели слаженный залп, но было уже поздно. Человеческое судно задело вскользь потоком лазерных лучей, машина затряслась, сообщая тревожными сигналами об отказе защитных систем, и скрылась за вывороченными наизнанку исполинскими кусками бронеобшивки.

— Хвост вам поросячий, а не попадание! — злорадствовал Арр Сонт в корабельном эфире. — После первой битвы за Солнце мою старушку такой ерундой не испугаешь!

Инсы поняли, что не успевают настигнуть цель, и заложили разворот, устремляясь в бой с перехватчиками.

Пилот вогнал пожарную машину в зияющую дыру среди гнутых оплавленных ребер жесткости внешней обшивки Кольца и принялся петлять между искореженными исполинскими конструкциями, разыскивая секретный проход во внутреннем энергощите станции. Спустя несколько секунд пожарному судну открыли окно, и машина медленно протиснулась за силовую завесу. Арр Сонт распахнул люк, и пожарные заспешили к выходу.

— Всем пройти через медицинский контур! — Брандмайор Слузз встречал своих людей снаружи.

 — У нас двадцать минут! Военные сообщают, что через полчаса Чужие начнут следующую бомбардировку Кольца! Всем сообщать о занятии рабочих мест согласно внутреннему боевому расписанию по мере возвращения из медотсека!

— Из перехватчиков, что спасли нас, кто-нибудь выжил? — Глава Фатно продрался к брандмайору через толпу пожарных, встречающих их медиков и замерший рой ремонтных модулей, ожидающих команды начать устранение повреждений. — Их было четырнадцать против трехсот врагов!

— Кажется, шестерым удалось уйти, — ответил Слузз.

 — Военные прекратили контратаку, Чужие перенацелили на них формации главного калибра. Эскадра прикрытия нашего сегмента отступила под защиту энергощитов Кольца. Уважаемый Фатно, давайте-ка быстро на медосвидетельствование и к операторскому посту! Скоро начнется обстрел, у нас будет много работы!

Борис кивнул и заспешил к ближайшему медицинскому контуру. Чужие разбили внешний корпус Кольца, но это ещё не конец.