Первая линия обороны была сметена врагами за пару часов, и захватчики бросились атаковать живые планеты. Тут и выяснилось, что новобранцы Содружества, не успевшие даже закончить обучение, оказались не такими уж беспомощными. Инструкторы Древних старались не зря, и знаменитый принцип проведения экзаменов, всегда вызывавший у Фатно легкую дрожь, полностью подтвердил свою состоятельность. Силы Прикрытия, сплотившись вокруг Колец и крепостей, вгрызлись во вражеские формации с такой яростью, что противник уже дважды оказывался вынужден отступить, чтобы перегруппировать свои силы.

От идеи разом уничтожить все очаги сопротивления Людей агрессорам пришлось отказаться, войска Содружества, имея на вооружении боевые технологии Древних, вцепились в космические крепости намертво. Осознав, что даже стомиллионного флота, рассеянного по солнечной системе, недостаточно для быстрого уничтожения Человеческих эскадр, захватчики изменили тактику. Теперь их формации были собраны в мощный кулак, который шаг за шагом выбивал Людей из опорных пунктов обороны.

«Что, небыстрое это оказалось занятие?» — Губы Главы Фатно скривились в презрительной гримасе.

Командующий прав, это вам не безоружных пацифистов в морозильники сгонять! На этот раз придется помучиться и заплатить за продвижение жизнями! Он попытался прикинуть, сколько ещё сможет продержаться система Солнца. Выходило, что, в зависимости от обстоятельств, противник сможет начать тотальную орбитальную бомбардировку планет через двадцать-тридцать часов. Как говорит Тринадцатый, в бою надо держаться до последней капли крови, желательно чужой. Борис Фатно внезапно поймал себя на мысли, что с началом сражения явно заразился кровожадностью, и машинально покачал головой. Не очень-то миролюбиво и высокодуховно… да и Инс с ним, с этим миролюбием! Он дерется за собственный Дом, это в высшей степени уважительная причина!"

"Навигационная система скафандра издала серию коротких писков, и на внутренней поверхности лицевого щитка вспыхнула бледно-зеленая отметка. Прямо по курсу раненый! Глава Фатно хотел увеличить скорость, но скафандр и без того шел на максимальной. С полминуты он добирался до цели, наконец пострадавшего стало возможно различить визуально.

Один из пожарных его отряда находился без сознания и беспомощно дрейфовал в космосе. Фатно остановился рядом и принялся укреплять на скафандре раненого приемный блок устройства грависцепки, попутно подключаясь к системе биомониторинга пострадавшего. Похоже, пожарный оказался в эпицентре взрыва. Защита не удержала всей энергии, ребра сломаны, легкие частично пробиты, имеются многочисленные внутренние кровоизлияния.