Кристина Соболь всегда считалась первой красавицей: огненно-рыжие, с золотистым отливом волосы, томный взгляд карих глаз, точеная фигура и природная грация создавали образ царицы, против которого не могли устоять ни ровесники, ни старшие по рангу колдуны – ее боготворили, ей подчинялись, искали ее внимания и расположения. Лишь немногие знали, что за милой и обаятельной внешностью скрывалась хитрая, расчетливая ведьма, способная пойти на все, лишь бы достичь своей главной цели. Вот почему Криста Соболь была опасным врагом. Впрочем, оставаться ее другом тоже было непросто – она не терпела равенства ни в чем и хотела лишь повелевать, властвуя над всеми, – будь то обычные школьные друзья или высокопоставленные особы.

В последнее время Криста Соболь отдалилась от школьной жизни и редко появлялась в людных местах, предпочитая уединение. Но сегодня она пригласила двух подруг на чашку утреннего кофе, до начала занятий. Одна из них, Алекса Весенкова, выглядела как настоящий телохранитель своей госпожи: сильная и широкоплечая девушка с коротко стрижеными белыми волосами и неприятным колючим взглядом, – это она некогда серьезно портила жизнь Татьяне Окрайчик, нынешней Каве.

Второй приглашенной оказалась Ирина Лисцова – маленькая зеленоглазая брюнетка. Изящная и хрупкая, словно фарфоровая статуэтка, она казалась рядом с Алексой особо ранимой и беспомощной.

– Хорошее утро, – благожелательно произнесла Криста и щелкнула пальцами; перед ней тотчас возникли три чашки кофе с молоком.

– Бодренькое, – поддакнула Алекса, преданно взирая на свою повелительницу и подвигая к себе одну из чашек.

Ира слабо кивнула, поглядывая на рыжую с опаской.

Судя по ее встревоженному, напряженному лицу, она сильно нервничала.

Криста лениво улыбнулась ей:

– Давно мы не собирались в столь тесном кругу…

– Давненько, – отозвалась Алекса и тут же притихла под строгим взглядом.

– Столько произошло событий… Беззаботная школьная жизнь сменилась бурными международными событиями. – Рыжая ведьма усмехнулась уголком рта.

Она лениво щелкнула средним и указательным пальцами: между ними появилась длинная тонкая сигарета и тут же сама зажглась. Затянувшись, Криста продолжила:

– Друзья отвернулись… Даже самые близкие обходят меня стороной.

Ну как же, принадлежу к опальной семье Лютогора.

– Глупцы, – буркнула Алекса. – Ничего не понимают.

– Да, не понимают, – легко согласилась рыжая. – Наша жизнь подобна реке: то тебя несут спокойные воды, то затягивает в водоворот… И никогда не знаешь, на какой берег выбросит.

– Верно, – вновь поддакнула Алекса.

Не понимая, к чему клонит рыжая ведьма, Ира еще больше втянула голову в плечи."

"– Вижу, Ирина заскучала с нами.