Наконец Тай удовлетворилась немногословными ответами Каве и отстала от нее, справедливо решив, что подруге надо хоть немного отдохнуть.

Ожидая завершения «совета четырех», Каве забралась с ногами на подоконник в своей комнате и, любуясь волшебным садом Чародольского Князя, думала о том, что делать дальше.

Могущественный браслет прабабки исчез. Ящерка, наделенная магической душой легендарной Мендейры, убежала, освобожденная от заклятия. У Каве больше не осталось долгов. Она могла сейчас просто уйти. Например, навестить родителей, про которых раньше нельзя было даже думать. Возможно, вернуться к обычной повседневной жизни – той, что была у нее до появления рокового прабабкиного подарка.

После страшной трагедии, разыгравшейся на берегу Горного Ока, ей так и не удалось обменяться с Алексеем Вордаком ни взглядом, ни словом. Не до того было… А может, так распорядилась судьба, и Каве еще долго не увидится с ним… Возможно, никогда.

Наконец обеих девушек позвали в главный зал библиотеки: Тай первая выскочила в коридор, а Каве, продолжая думать о своем, не спеша последовала за ней.

За большим столом из черного дерева сидели госпожа Чакла и Рик Стригой, чуть поодаль, разлегшись прямо на столешнице, дремал кот с крыльями. При виде девушек колдунья и полу дух встали, а кот даже не пошевелился.

После короткого приветствия великая чара подошла к Тай:

– Я хочу исполнить твое желание, юная чара. Ты не тольконе просто честно выиграла турнир, но и смогла поступиться сокровенной мечтой ради дружбы. Такое немногим под силу… Я возьму тебя в ученицы. Если ты, конечно, не передумала.

Мгновенно просиявшая Тай обрадованно замотала головой – нет, не передумала.

– Ты поселишься в Лесном дворце вместе со мной и другими ученицами… – степенно продолжила госпожа Чакла. – Через неделю выезжаем. А до этого времени ты будешь жить в замке и делать, что хочешь. Но теперь иди, мы должны поговорить с Каве.

– Спасибо, госпожа Чакла.

Тай низко поклонилась, кинула на подругу ободряющий взгляд и пошла к выходу, чуть не подпрыгивая от счастья.

Все это время Рик Стригой не сводил с Каве глаз.

– Ты через многое прошла, ведьма… – медленно произнесла госпожа Чакла, оценивающе глядя на девушку, – хотя совсем недавно познакомилась с магическим миром. Мало кто при таких обстоятельствах не потерял бы рассудок…

– Или жизнь, – подсказал полу дух. – И даже душу.

– Как известно, что не убивает, то делает сильнее, – продолжила Чакла. – Сейчас у тебя есть выбор. Ты можешь остановиться: скажем, выйти замуж, благо желающих много… – Губы колдуньи тронула ироническая полуулыбка. – Остепениться… Или вернуться к прошлой жизни, забыв о колдовстве.