За ним метались тени – наверняка остальные участники уже начали бой.

Не дойдя друг до друга метров десять, ведьмы остановились.

Криста усмехнулась. В ее руке появился градовой нож. Каве, не мешкая, достала свой, быстро припоминая то, чему учил ее Мольфар на тренировках в лесу."

"– Сегодня ты умрешь! – первой нарушила молчание рыжая. Ее карие глаза сверкали гневом и торжеством.

Каве не ответила. Она вдруг вспомнила вечер знакомства с Кристой и ее сообществом. Могла ли она тогда подумать, что дойдет до смертельного боя с этой ведьмой?

– За что ты меня так ненавидишь? – неожиданно спросила Каве, не очень-то надеясь на ответ.

Но Криста вскинула голову. Ее лицо вдруг стало белым от злости.

– Только за одно… – медленно начала она и вдруг выпалила: – За то, что Марьяна выбрала тебя! Это я! Я! Я должна быть на твоем месте!

Каве так изумилась, что даже нож невольно опустила. Впрочем, тут же исправилась – лезвие вновь обернулось острием к рыжей ведьме.

– Да ты просто рехнулась! – попыталась Каве урезонить противницу. – Врагу не пожелаешь пережить то, что случилось со мной за эти три года…

Криста внезапно успокоилась.

– Даже сейчас ты ничего не знаешь, – злорадно произнесла она. – Из всех учениц Несамовитого ковена Хранительницей Венца выбрали меня. Это мне был предназначен браслет. Серебряная ящерка с изумрудными глазами… Но он не принял меня!

Ее лицо перекосило ужасной гримасой бешенства, – у Каве закралась мысль, уж не сошла ли Криста с ума.

Но рыжая продолжила более спокойным тоном:

– Ящерка обожгла мне руку, оставив страшный синий ожог на всю жизнь! Поэтому я никогда не снимаю свой браслет – скрываю позорное клеймо… Так тебе весело, да? – в ответ на ироническую усмешку Каве вновь озлобилась рыжая. – А знаешь, кто пожертвовал своей жизнью ради него? Кто превратился в серебряную изумрудноокую ящерку? Старая подруга нашей Марьяны Несамовитой… Мать Чародольского Князя – госпожа Мендейра!

Каве замерла, не веря услышанному. Да этого просто не может быть.

– Какая невероятная тайна, да? – торжествующе продолжила Криста. – Конечно, Рик Стригой знает обо всем… Вот почему он так заботился о тебе все это время.

– Ты врешь, как всегда, – наконец выдавила Каве.

– Нет. – Голос Кристы прозвучал на удивление ровно. Судя по всему, больше всего на свете она сейчас желала выговориться, выплеснуть то, что терзало ее долгое время. – Марьяна отдала браслет тебе – своей правнучке, родной кровинушке, которая ничего не знала о магическом мире. Думаю, она была уверена, что ты не захочешь воспользоваться его могуществом, а главное – особым предназначением.