– Мне плевать, какие у нее планы, но я сделаю все возможное, чтобы она не выиграла.

– Я тоже, не сомневайся, – кивнула Тай. – Но в таком случае она останется с этим Алексеем Вордаком.

– Думаю, это его проблемы, – тихо, но твердо сказала девушка. И добавила еще тише: – К тому же я хочу, чтобы выиграла ты.

Тай, собравшаяся уходить, услышала эти слова.

– А что же ты будешь делать? – потрясенно спросила она. – Ведь после финала пропадет защита Князя? И он наверняка отберет у тебя магический ключ.

– Посмотрим, – Каве взглянула на нее в упор. – Твое желание кажется мне более важным.

А про себя она подумала, что, возможно, Алексея не надо спасать от Лютогора, похоже, он и сам неплохо справляется.

Тай прищурилась, не сводя с нее пристального взгляда:

– И все же? Что ты станешь делать, если не выиграешь?

– Об этом я поговорю с Чародольским Князем во время Шоколадного бала. И спрошу его прямо, что он собирается предпринять.

– Так он тебе и сказал!

Каве упрямо качнула головой:

– Это мы еще посмотрим. Я знаю один маленький секрет, без которого Рик Стригой все равно не сможет разгадать свою большую тайну… В общем, можешь мне поверить, ему придется пойти на некоторые уступки.

– Ладно, – сдалась Тай. – Но в финале играем честно, даже если нам придется сражаться друг против друга. Кто выиграет, тот выиграет… Все, исчезаю.

Рыжая чара помахала рукой на прощание, развернулась и побежала по дорожке, где в пятне яркого фонарного света порхал в нетерпении Чертик.

…Его разбудил легкий шум. Просыпаться не хотелось. Снилось что-то приятное, свободное, невесомое… счастливое. Как вдруг…

– Привет! – шепнул кто-то в самое ухо.

Широкая улыбка на веснушчатом лице незнакомой рыженькой девчонки привела Алексея Вордака в некоторое оцепенение.

– Привет… если не шутишь.

Он приподнялся на локте и постарался сесть поудобнее. К счастью, рана хорошо заживала – боль в ноге почти прошла, а сегодня утром он даже смог пройти по комнате. Как раз тогда он проверил дверь, оказавшуюся крепко запертой. Интересно, как эта веснушчатая девица смогла зайти? Неужто Стригой прислал ту самую особу, с которой он должен пойти на бал…

Девчонка молча наблюдала за ним с пристальным, сильно раздражавшим его интересом.

– Вид у тебя не очень. Тебя что, били? А может, ты ранен? – деловито спросила она и шумно втянула носом воздух. – Здесь пахнет травками. Ну, рассказывай, почему лежишь в постели.

– Заболел, – процедил парень. В его голосе отчетливо проскользнула неприязнь, но девчонку это не смутило.

– Меня зовут Тай, – продолжая усмехаться, представилась она. – А ты, как я понимаю, Алексей Вордак? Князь земель карпатских.