А теперь вы его мёртвую жадную задницу прикрываете?

— Сейчас это неважно, — голос Жмелевского остался таким же ровным.

Хорошо… Провокация не сработала. Мне он нравится ещё больше.

— Для вас — да. Для меня — нет, — пожал плечами. — Теперь понятно, почему государь запереживал о гостях из других стран. Ещё бы, стоит джунгарам или монголам узнать, что у них под боком…

Внезапно огонь мгновенно заполнил весь зал. Глаза мужика полыхнули алым. Отлично! Я нашёл слабое место.

— Магинский, следите за языком, — пламя исчезло так же быстро, как появилось, и голос ставленника снова стал спокойным.

— А что я не так сказал? — посмотрел на Сашеньку, наблюдая, как та замерла с конфетой у рта. — Что монарх переживает о своей стране и редких ресурсах, которые находятся на моей земле?

— Как понимаете, у вас нет выбора, Павел Александрович, — Жмелевский повернулся всем корпусом. — Слишком большое месторождение, у него статус стратегически важного.

— Тут вы ошибаетесь, выбор есть всегда, — я улыбнулся и поднялся, отмечая, как напряглась Саша. Её разноцветные глаза впивались в каждое моё движение. Вот кто действительно следит за обстановкой.

— Вы обязаны бросить все силы на добычу кристаллов для страны, — заявил мужик тоном, каким отдают приказы солдатам. — Император позволяет вам оставить три процента себе.

— Как щедро, — кивнул, чувствуя, что внутри поднимается волна раздражения. — Но я не должен или обязан, а имею право разрабатывать месторождения. И только потом обязан сдавать их императору.

Интересно, насколько далеко он готов зайти? Самоуверенный генерал, привыкший, что его приказы тут же выполняют. Но я не солдат.

— О чём вы? — в голосе Жмелевского прозвучало искреннее удивление.

— О том, что я не хочу этим заниматься, — снова пожал плечами. — Долго, муторно, скучно. Мой род как-то больше по охоте, зельям. Вот такое мне интересно.

— Да как вы…

— Смею! — выдохнул, подавшись вперёд. — Моя земля, мои решения.

— Хорошо, я вас понял, — впервые за весь разговор ставленник императора улыбнулся, и его шрам искривился, придавая лицу хищное выражение. — Как и сказала Саша, по-хорошему не хотите. Отлично, будет по-плохому.

— Угрозы? Как мило, — усмехнулся я и подмигнул девушке. — Мы только познакомились, а вы уже дошли до них. Ну, тогда позвольте и кое-что вам сказать. Как только начнутся постоянные проверки… Я захочу пруд! Нет, озеро. Да по центру моих территорий. Блажь вот такая у меня есть — взорвать землю, углубиться и затопить всё через Сопли. Кто знает, может быть, я уже занялся этим, а мои люди прямо сейчас роют канал?..

Зубы бывшего генерала скрипнули так, что звук разнёсся по всему залу. На его лице проступили желваки — первая настоящая эмоция за весь разговор.