— К нам прибыли пять алхимиков. Я пропустил их под свою ответственность, — его очки запотели от влаги. — Люди окружили ангар на всякий случай. Это бывшие работники Зубаровых, Бочкарёвых и Смолёновых. Я их знаю лично, — вытер стёкла платком. — Попытались в городе приткнуться после потери господ, но ничего не нашли.

— Витас, ещё обсудим с тобой, — кивнул мужику, разворачиваясь к ангару.

Я оглянулся. Лейпниш уже направился к Медведю давать свои важные замечания по работе. Похоже, потребуется больше времени, чем я думал, чтобы он привык к новой должности и обязанностям.

В ангаре алхимиков стало людно. Лампа весь сжался, забившись в угол. Ольга что-то горячо объясняла мужикам и двум дамам, размахивая руками. И, судя по презрительно искривлённым губам прибывших, они не впечатлены моей лабораторией.

— Самоучка, девчонка и только один нормальный алхимик, — процедил один из них, оглядывая помещение так, словно попал в хлев. — Вы хотите, чтобы мы тут всю работу делали?

— Да лучше я пойду к Цветкову на подработку!

— И я.

— Да!

— Господа и дамы, — повысил голос, привлекая внимание. От громкого тона все разом замолчали. — Рад вас приветствовать на моих землях!

Ольга воспряла духом, расправила плечи. Даже Лампа перестал пятиться к стене. А я обвёл всех взглядом, подошёл к алхимикам.

— Ты! — указал пальцем на мужика в потёртом камзоле. Под моим взором он заметно напрягся. — Ранг и какие зелья можешь делать?

— Николай… — начал он, нервно теребя пуговицу.

— Я не об этом спросил, — оборвал его, наблюдая, как дёргается кадык.

— Четвёртый ранг, — сглотнул мужик. — Могу произвести эталонку первого ранга.

— Ты! — перевёл взгляд на дамочку. Её лицо напоминало искусно раскрашенную маску — каждая чёрточка выведена с особой тщательностью.

— Четвёртый. Вышка, — ответила она, вздёрнув подбородок, и на шее блеснула золотая цепочка.

Продолжил опрос, переводя взгляд с одного на другого. С каждым ответом разочарование росло. Покачал головой.

— Игорь Николаевич, — повернулся к отцу Ольги, чьи очки запотели от влажного воздуха. — В городе осталась лишь посредственность?

По лицам алхимиков пробежала волна возмущения. Их щёки порозовели от гнева, пальцы сжались в кулаки.

— Мне не нужны те, кто ничего не могут, — пожал плечами, заметив, насколько побледнела дамочка с макияжем. — Я тут застал, как вы говорили про моего гения, что он самоучка… — кивнул на Лампу. — Вот только он на третьем ранге способен сделать эталонку такого же ранга.

— Невозможно! — взвизгнула накрашенная особа так пронзительно, что звон пошёл по склянкам. — Это невозможно!

— Да! — поддержали её остальные нестройным хором.

— Уверены? — окинул их взглядом, отмечая, как самоуверенность на лицах сменяется тревогой. — Ну что ж, давайте с вами поспорим.