— Лампа, что с тобой?

— Не обращай внимания, — бросил я, метнув предупреждающий взгляд на алхимика. Старик явно забылся, кем он сейчас должен быть.

— Наш господин будет пытаться прорваться на пятый ранг, — уже совсем другим тоном заговорил дядя Стёпа, поймав мой намёк. В его голосе появились привычные для Лампы мягкие нотки. — Нам нужно помочь ему, направить поток энергии, чтобы не рассеивался.

— Как? — в голубых глазах девушки мелькнул испуг. — Я этого не умею.

— Я уже всё объяснил Лампе, а он передаст тебе, — успокоил её, отмечая, как расслабились плечи девушки.

Достал из пространственного кольца кристаллы. Они легли на стол ровной линией. Даже в дневном свете, льющемся из окна, камни излучали собственное мерцание.

Устроился на стуле поудобнее, готовясь к серьёзной работе. Ребята встали за моей спиной: Ольга чуть напряжённая, но решительная, дядя Стёпа в теле Лампы с плохо скрываемым предвкушением на лице."

"Сосредоточился и потянул энергию из первого кристалла. Магия охотно откликнулась, заструилась по каналам, устремляясь к источнику. Тот начал медленно расширяться, впитывая силу. Вот он, момент прорыва… Но ничего не произошло. Энергия просто растворилась внутри.

— Господин, продолжайте, — подал голос дядя Стёпа. — Требуется больше.

Взял следующий кристалл, даже не успев перевести дыхание. Снова впитал магию, и она потекла к источнику, расширяя его ещё сильнее. Опять ничего. В голове мелькнула предательская мысль: «В прошлой жизни этих кристаллов хватило бы с лихвой. Тем более для пятого ранга, не о девятом же речь…»

— Господин, не останавливайтесь, — настойчиво произнёс Лампа, стоящий за моей спиной.

Я схватил сразу два кристалла. Каналы расширились до предела, принимая двойной поток энергии. По лбу потекли капли пота, всё тело горело огнём. Магия бурлящим потоком рвалась к источнику. Тот растянулся от груди до живота, став похожим на вязкое желе.

В этот момент почувствовал, как через спину проникает дополнительная энергия. Дядя Стёпа… Он что-то прошептал Ольге, и с другой стороны появился второй поток. Источник, готовый схлопнуться, замер.

— Господин, возьмите ещё! — в голосе старого алхимика звучало напряжение.

Дрожащими руками я схватил два кристалла. Каналы натянулись до предела — ещё немного, и появятся трещины. Это конец. Но я сдержался, медленно впитывая энергию. Источник уже занимал пространство от горла до низа живота.

Ребята за спиной выпускали огромное количество силы, удерживая мой источник.

— Я… я сейчас потеряю сознание, — едва слышно прошептала Ольга. — Больше нет сил.

— Держись, девка! — рявкнул дядя Стёпа. — Возьми себя в руки!

Почувствовал, как их потоки дрогнули.

— Последний! — скомандовал старый алхимик.