Дядя Стёпа наклонился вперёд, размахивая ладонями:

— Зелье исцеления выходит просто божественного качества! Можно руки и ноги заново вырастить. Да любую часть тела, причём за считаные минуты.

Чем больше он рассказывал о пользе пойманных тварей, тем сильнее просыпался во мне внутренний хомяк. Это же настоящие сокровища, а я собираюсь пустить их в расход. Но планы и здравый смысл пока перевешивают жадность.

И, наконец, последний — монстр, который сейчас наводит ужас на всю серую зону. Я подробно описал всё, что удалось разглядеть: огромные клешни, сегментированное тело, жуткие глаза, светящиеся багровым.

— Магинский! — дядя Стёпа вскочил со стула так резко, что тот едва не опрокинулся. На веснушчатом лице застыло выражение крайнего возбуждения. — Вот же ты везучий!

— Поспорил бы, — пожал плечами, наблюдая за его реакцией.

— Да ты просто не понимаешь! — рыженький начал метаться по комнате, словно загнанный зверь в клетке. От его прежней степенности не осталось и следа. — Это же глиняный скорпикоз. Он у нас почти не встречается. Именно его кровь используют, чтобы перевёртыша сделать.

— Правда? — изобразил удивление.

— Их кровь даёт иммунитет, усиливает эффект поглощения кристаллов. И это только малая часть! — старый алхимик говорил всё быстрее, размахивая руками. — На жале такой яд… От него нет противоядия, просто не существует, — он остановился, переводя дыхание. — Ещё из пластин можно изготовить глину, а её использовать для доспехов. Никакая пуля или даже выстрел из пушки не возьмут. Она нивелирует эффекты огня, льда, молнии и ещё кучи всего остального, — глаза старика лихорадочно блестели. — Где ты его вообще видел?

— У нас в серой зоне, — ответил спокойно, наслаждаясь эффектом.

— Невозможно! — дядя Стёпа застыл с открытым ртом. — Они обитают в других местах. Я не слышал, чтобы так близко подходили к нашей империи, — он помотал головой, словно отгоняя наваждение. — Всё, что знаю, прочитал в одном из справочников в имперской библиотеке. Там какой-то путешественник тварей разных описывал.

— Может быть, скорпикоз этот по какой-то причине тут? — подтолкнул его к мысли.

— В текстах не было информации, что они разумны и тем более мигрируют, — брови старого алхимика поползли вверх.

На моём лице расплылась улыбка. Кажется, я понял, почему этот монстр здесь. Хорошо, что мы тогда успели уйти.

Мысли прервал стук в дверь. В комнату вошла Ольга, от неё всё ещё пахло реагентами из лаборатории.

— Господин, — поклонилась девушка, и светлые волосы качнулись. — Чем я могу быть вам полезна?

— Будешь слушать меня и делать всё, что я тебе скажу! — тут же выпалил дядя Стёпа с таким напором, что девушка отшатнулась.

— А? — Ольга растерянно повернулась к рыженькому. На её лице мелькнуло беспокойство.