Через несколько мгновений в траншее материализовался монстр — уже в полный размер.

Я быстро убрал кристалл в безопасное место. Тварь металась внутри, как в клетке. Её тело билось о стены, пыталось зарыться в пол, выпускало раскалённый дым. Наблюдал за ней, наверное, несколько минут, готовый в любой момент среагировать.

Но конструкция держалась. Никаких повреждений или трещин, даже когда монстр на пробу плюнул в стену своей кислотной слюной. Стены выдержали, только слегка замерцав от удара.

Я довольно выдохнул и открыл глаза. Ам с интересом заглядывал через моё плечо, а папаша-паук опасливо держался на расстоянии.

— Ну что, — потёр затёкшую шею, чувствуя, как отдаёт болью от перенапряжения, — пойдём искать ещё кого-нибудь интересного?

— За-чем? — протянул медведь, его чешуя всё ещё подрагивала после встречи с огнедышащей тварью.

— Ну, я тут в гости собрался к одному человеку, — улыбнулся, представляя лицо Жмелевского. — Посмотрим, как он себя будет вести, когда приду не один. Моя очередь отвечать на его… гостеприимство."

"Потянулся всем телом, разминая затёкшие мышцы. До заката ещё нужно устроить прорыв, чтобы мои люди обеспечили алхимиков работой. Да и за серую зону стоит заглянуть — проверить, как там армии монголов и джунгар поживают. А то что-то подозрительно тихо в последнее время.

«Слишком много дел, — мелькнула мысль. — А времени в обрез. Но сначала…»

— Ищи! — указал рукой вперёд, где клубился вечный туман серой зоны. — И на этот раз что-то большое в целом, как конелев, а не длинное, как эта собачья колбаса. Понял меня?

Глава 16

Вместе с медведем и пауком мы двинулись дальше. В тумане серой зоны то и дело мелькали тени — это мелкие твари разбегались, завидев нашу компанию. Пару раз натыкались на огнелисов, но для моих целей они не годились. Слишком мелкие, да и силёнок маловато.

Ам не упустил возможность подкрепиться — одним движением перекусил хребет огнелису, когда тот попытался напасть. Потом ещё парочку воздушных змеев сожрал, хотя я предупреждал не набивать брюхо. Папаша-паук тоже не отставал — наткнулся на стаю грозовых волков и закатил пир. От его кристаллов остался только тусклый свет.

А я заметил для себя: «Что-то тут не так…» Слишком мало тварей для серой зоны. Обычно здесь кишмя кишит всякой дрянью, а сейчас словно вымерло всё. Даже мелочи почти не видно.

«Куда они все подевались? — мысль царапнула изнутри. — Может, собираются где-то? Или…»

Вспомнил рассказы о массовом нашествии сто лет назад. Тогда твари тоже странно себя вели — сначала попрятались, а потом хлынули единой волной.

Нахмурился, вглядываясь в клубящийся туман. А ведь за всё время пути мы не встретили ни одного действительно крупного монстра. Ни тебе конельва, ни водяного медведя.