– И они УЖЕ скупили всю первую партию карет! Там такой хаос был! – взахлёб делился со мной своими эмоциями любимый. Вообще не представляю, как у него хватило терпения скрывать этот сюрприз! – Если бы не Злобик, даже не знаю, как успокоил бы этих великовозрастных драконов! Я хоть и принц, но повышать голос на старших…

– И как же вы всё это «устаканили»?

Райлан засмеялся.

– Злобик устроил аукцион! И это было что-то!!! Лиля… мы теперь богаты! Конечно, не так, как Алделл, однако я спокойно смог вернуть деньги на счета империи, – улыбка Райлана медленно растаяла. – Не хочу быть должным тому, кто одним тихим вечером решил изувечить сразу несколько жизней, включая свою!

Я продолжила гладить любимого, чувствуя его горечь.

– … и наследство Граша. Я не могу его взять. Не чувствую себя Граш. Я долго думал. Рикаяна вырастила мать Тамара Граша. Вырастила как достойного наследника рода, любящего умерших родителей. Я поговорю с ней, когда этот проклятый бал состоится. Думаю, она согласится со мной и примет моё решение. Если «нет», будем думать.

– А ты… – осторожно подбирая слова, смотрела на Райлана из-под ресниц, – ты будешь общаться с гнездом Граш?

В ответ прилетел ещё один тяжёлый вздох.

– Не знаю, как объяснить это… – Рай прикусил щёку с внутренней стороны, выглядя совсем расстроенным. – Понимаешь… Из-за проклятия со мной никто не спешил общаться. Особенно в детстве, когда я плохо контролировал случайные выбросы Тьмы. Дарий с Кевином и Эваном стали со мной общаться ближе к десяти годам. С огромной осмотрительностью, но я принял их, и с тех пор считаю своей единственной семьёй. Теперь у меня есть ты – добрая, преданная, порывистая, словно фурия из старых легенд, и тёплая, как дневное светило! Только ты мне нужна, братья… и Злобик, конечно! Если скажешь, я познакомлюсь со всеми, кто этого захочет! Как там назвал меня Грегори?

Усмешка заиграла на губах дракона, совсем чуть-чуть разбавляя печаль.

Шмыгнув носом, поцеловала любимого в эти губы, улыбаясь сквозь слёзы:

– «Подкаблучником».

– Вот-вот! Так что приказывай, моя «Туфелька»! Для тебя я сделаю всё, что захочешь!

Рай перекатился, подминая меня под себя, и тяжесть от разговора покинула мои покои, растворяясь в нашей любви.

Глава 56. Призыв наследника

Недели распорядителю и ребятам хватило за глаза, чтобы проработать всевозможные исходы празднования. Стража стояла через каждые пять метров по периметру резиденции и в её стенах. Командиры дивизий, с первой по двенадцатую, патрулировали коридоры дворца лично, проверяя посты. Пребывающих гостей досматривали вдоль и поперёк, не оставляя за элитой даже ножичка. Всё, казалось, было предусмотрено. Всё учтено. Никакая Тень мимо не прошмыгнёт! И всё равно мне было страшно…

За два дня до бала мне доставили платье.