Один видный лейборист - член палаты общин - говорил мне весной: «Мы можем выйти из нынешних экономических трудностей, лишь надолго заморозив жизненный уровень народа». Тогда это сказано было в доверительном порядке. Теперь на платформе «замораживания» стоят все партийные парламентские фракции и говорят о том публично.

Но оставим пока гипотетические предположения насчет военного переворота: в британском офицерском корпусе, заметил кто-то из участников дискуссии по сему поводу, не принято еще появляться на улицах с жевательной резинкой во рту. Да и других непосредственных забот у Британии сейчас хватает."

"В августе и в сентябре четыре темы доминировали в большой лондонской прессе и на телевизионных экранах: отставка Никсона и возможные изменения в американской политике при администрации президента Форда; кипрский кризис; неуемная инфляция в стране и пугающий дефицит в ее внешнеторговом балансе; приближение новых, вторых за семь месяцев, внеочередных выборов в парламент.

Лет десять назад комментарии британской прессы на смену в Белом доме напоминали бы реестр изящно сформулированных, ненавязчивых, но авторитетно поданных подсказок, что надлежит теперь делать Белому дому: место «водителя с заднего сиденья» в альянсе западных держав Лондон считал для себя естественным. Теперь здесь превалировали осторожные догадки и… ожидания.

С досадой и разочарованием писали лондонские обозреватели об «упущенных Британией шансах» поднять свой международный престиж в связи с кризисом в Восточном Средиземноморье. Держава - гарант соглашения о Кипре - так и не снискала себе дипломатических лавров. В Лондоне, конечно, и до этого кризиса не особо обольщались насчет своих реальных возможностей в роли «великого арбитра» и понимали: былое влияние ушло. Но то, что нынешние его границы оказались уже предполагаемых, явилось, похоже, откровением. Британская внешняя политика, заметил кто-то из пессимистов, переживает «мертвый сезон», и вполне вероятно, что он - надолго.

Так это или не так, зависит все еще от самого Лондона. Но уж если где эта метафора действительно в строку, так по отношению к британской экономике. Инфляция развивается устрашающими темпами. Цены шокируют человека, знавшего их еще совсем недавно. С января по август они взлетели в среднем на 20 процентов. Безработица - у отметки в 700 тысяч человек. А зима еще впереди. Курс акций на лондонской фондовой бирже - рекордно низок. Уровень капиталовложений в промышленность - один из главных показателей динамичности экономики - здесь ниже, чем у других развитых стран. Английские автомобилестроители производят машин на треть меньше, чем равное число рабочих в ФРГ.