Беспальцев с облегчением вскочил в полупустой салон троллейбуса, сел у окна, наблюдая, как капли пытаются изобразить на стекле какие-то только им понятные узоры. В салоне пахло сыростью, немногочисленные пассажиры ругали дождливую осень. Когда троллейбус со скрипом остановился почти возле отделения, Беспальцев соскочил со ступенек и побежал в помещение, уклоняясь от холодных капель, норовивших попасть в глаза. Дежурный, капитан Владислав Павлов, как всегда, попивая очень крепкий, почти черный, чай, чуть раздвинул губы в улыбке:

– Здравия желаю, товарищ майор. Противный сегодня день, правда? Так надоел этот нудный дождь.

Жена замучила просьбами съездить на дачу, а я все отбиваюсь. Что там делать? Грязь месить?

Беспальцев знал, что жена Владика была заядлой дачницей, выращивала прекрасные цветы, и если кому-то требовался букет, все обращались к ней.

– А что там сейчас делать? – Майор взял ключ от своего кабинета. – Картошку, поди, выкопали.

– Выкопали и яблоки собрали, – кивнул Павлов. – Однако моя благоверная хочет убрать сухие листья и сжечь их. А я говорю ей, – тут Владик зашелся смехом, его грузное тело затряслось, и следователю показалось, что он сейчас упадет со стула, – какие сухие листья, если под дождем они все мокрые!"

"Майор прыснул, будто оценив шутку, и, махнув рукой, прошел в кабинет.

Включив свет, он снял промокшее пальто, положил на стол книгу и, опустившись на неудобный старый стул, бережно открыл ее. Автор подробно рассказывал историю брегета.

Гениальный часовщик Авраам-Луи Бреге, впрочем, не только часовщик, но и математик и механик, создал часы в восемнадцатом веке – первую в мире модель, которую не надо было заводить.

Они были оценены именитыми особами, в том числе и королевской крови. Среди них значилась и супруга Наполеона Бонапарта. В 1783 году мастер получил секретный заказ для королевы Франции Марии-Антуанетты. Какой-то тайный поклонник королевы передал часовщику свои пожелания: мастера не ограничивали во времени и финансах и просили создать модель со всевозможными усложнениями из самых что ни на есть дорогих деталей. Чтобы создать такую уникальную конструкцию, мастеру понадобилось задействовать все, что имелось в его распоряжении.

Однако королева так и не дожила до того момента, когда свет увидел самые сложные часы в мире: она была обезглавлена.

Часы появились на свет более чем через три десятка лет с момента получения заказа и пережили самого создателя.

Беспальцев с удовольствием читал о мастере и его творениях, разглядывал картинки с чудо-часами, разглядывал пристально и в очках, словно пытаясь найти разгадку брегета, который хранился у старого Гольдберга. Однако в книге не было ни слова о криминальной личности, владевшей подобной вещицей.