И только затем услышал тяжелый топот. Миг… и меня нагнал Бом, тут же обогнав и зашагал впереди, недовольно ворча:

– И куда ты один собрался, лид?

– Я не один – улыбнулся я.

Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять – остальные из Братства уже догнали нас и идут следом по тропке. Док недовольно бормотал прямо за моей спиной, Храбр задумчиво хмыкал справа, Орбит торопливо шагал слева. Плотным ядром мы уходили из рощи так ничего и не добившись из-за меня и моих глупых слов. Не было торга, не было предложений и обещаний. Мы пришли, постояли и… ушли. И продолжали шагать еще метров триста, прежде чем нас догнала легкая бесшумная тень, что буднично оповестила нас о главном:

– Тут перешагивайте вон те корешки и ростки.

Старая Тыквуха любит затягивать к себе гостей гнилыми побегами… А затем кормить их тыквенными ханумами и сладкими пирогами. Она еще ладно, но через два холма живет Тулла, а она таких как вы ой как сильно не любит… Но я вас проведу…

– Хорошо – кивнул я шагающей чуть впереди Затти, что так просто стала частью нашего уже не совсем и Братства – Хорошо…"

"– Но я не с вами! – девушка будто прочитала мои мысли и решила провести четкую границу – Я рядом с вами! Но не вместе! Смекаете, неудачники? Смекаете?

– А почему? – мирно уточнил я, сосредоточившись на перешагивании стелящихся по тропе подергивающихся желтоватых побегов.

– Я ведь вас не знаю – грустно вздохнула Затти – Может вы негодяи какие-нибудь! Или того хуже – паладины лживые. Нет уж! Пока вас получше не узнаю, меня своим другом считать не смейте! Я просто шагаю неподалеку…

– Вот как – кивнул я и отвел взгляд от внезапно споткнувшегося и едва не упавшего Орбита – Ладно…

– Поняли все?

– Поняли все – я повторил кивок – Слушай… а почему паладины вдруг лживые? Они ведь наоборот – все такие честные, могучие и светлые.

Как там про них поется в гимне тяжелой стражи Альгоры? Что-то про столь могучую чистую душу, что ее с трудом можно упрятать в стальную кирасу…

– Вранье! – отрезала девушка и яростно топнула ногой, едва не перебив один из резко отдернувшихся побегов – Вранье все про них! Паладины – самые нечестные! Понятно?

– Ага…

– Вот и все на этом! На этой развилке нам налево. И не вздумайте даже глядеть вправо!

– Почему? – Храбр не мог сдержать своего любопытства и подбирался все ближе к девушке, чем-то походя на истинного негодя, что таил в себе темные помыслы.

Но мы все догадывались о причинах необычной мягкости в его вдруг ставшем таким сладким голосе.

– Как почему? Там обитает Тулла Мерзохвостая! И она не простила двуногих. А ты – двуногий! Ведь так?

– Вроде как пока да…

– Если хочешь им и оставаться – к Тулле не суйтесь в гости. Пусть ее нора ломится от зла и артефактов… вам со старой мудрой крысой не совладать.