— Я видела, как вы приземлились что выжили, но до сих пор не понимаю, как вам это удалось и как тебе духу хватило прыгнуть.

Смотрю только на Ив, ожидая ее ответа.

— Мне показалось несправедливым, что вы вот так упали, — с невозмутимым видом ответила Ивелина. — Я делала так, как меня обязывал мой долг и честь.

— Да нам-то чего пыль в глаза пускать, — цинично хмыкает Афилирия. — Знаю, сама не прям в такой, но близкой ситуации. Проиграешь — не поймут на родине, заклеймят слабой и неудачницей. За тобой следит все королевство, тебя нельзя разочаровывать семью и подданных.

Но вот геройски проиграть, защищая чтимую в твоем народе белокрылыю, это еще куда ни шло. И сдается мне, сама ты замуж не очень стремишься.

— Я вижу, что принц уже выбрал себе пару, если бы между нами был взаимный интерес, тогда, возможно, я бы боролась с большим энтузиазмом, — осторожно замечает Ивелина.

— Да мало ли, кого он выбрал, все равно по магии совместим со всеми, и конечное решение будет не за ним. Впереди последний этап.

— Ты знаешь, что будет на самом последнем этапе? — спрашиваю с любопытством.

— И да, и нет. Этот последний этап, если осталось более одной невесты, присутствует во многих отборах у знатных семей.

Если, конечно, те решаются на такое испытание. Скорее всего нас всех отправят в пещеру-лабиринт под столицей. Кто сможет выйти через парадный выход из пещеры, тот и победил.

— А остальные что? — с изумлением и страхом спрашивает Райли. — Там навсегда останутся?

— Нет, конечно, вернуться туда, откуда заходили.

— Бр-р, темные мрачные лабиринты пешер. Прям мурашки по коже. А что если я все-таки там заблужусь? Меня найдут?

— Пещеры — это не физическое испытания, а скорее магическое, — терпеливо объясняет Афилирия.

 — Их еще называют лабиринтами дыха. Про них ходит много легенд, но главное другое. Никто не помнит, что делал в них, когда выходит. Но еще никто там не терялся и не оставался. Так что про вид испытания я знаю, а вот в чем конкретно оно заключается, никто не знает, даже императорская семья, но выбору мещер свято верит.

— Нельзя было тогда чразу всех невест с начала отбора пропустить через эти пещеры, — ворчит Райли.

— Нельзя, — отрицательно качает головой Афилирия. — Сначала нужно доказать императорской семье, что ты достойна быть ее частью, и только потом избранных кандидаток допустят в пещеру.

По официальной версии пещера — это некий оракул, способный прочитать душу и выбрать самую правильную и достойную кандидатуру

— Семье императора невозможно ничего предсказать, их будущее скрыто, а тут вдруг оракул, — засомневалась я. — В любом случае, хорошо, что больше таких испытаний, как на острове, больше не придвидится.

— Может там еще хуже, просто об этом никто не помнит, — ядовито заметило Афелирия.