Афилиия и тот чиновник явно хотели что-то сказать, но после этого приказа молчат и ждут. Это что, проверка такая? Смешно.

Подхожу к столу, оцениваю позиции фигур, переставляю одну из белых.

— Вам шах, ваше высочество.

На лице принца появилась улыбка. Мельком глянув на доску он сделал еще один ход.

— Неплохо, нерри Одал. Играть в шахматы учили в вашем приюте?

— Нет, в них любили играть мои родители. Чем еще заниматься долгими вечерами в горах.

— У вас удивительные родители, мое им почтение. Но нерри Оквиудаертане все равно должна пройти проверку с помощью артефакта правды, чтобы на ее имени не было ни одной тени.

И вы, раз уж за нее ручаетесь. Протоколом пренебрегаем. Нерай Винтор, будьте любезны, достаньте артефакт.

Чиновник достает из кармана и кладет себе на ладонь прозрачную с виду стеклянную полусферу и протягиваю руку с ней к золотой фаворитке.

— Нерри Оквиудаертане, положите ладонь на артефакт. Да, вот так. Теперь ответьте на вопрос, явились ли вы сюда с добрыми или плохими намерениями?

— Конечно с добрыми. Я даже дала Одал клятву мага о ненападении, — невеста кокетливо взглянула на принца.

 — Как и просил его высочество, я не стану обижать его будущую любовницу.

Артефакт мягко засветился белым светомм.

— Нерри Оквидаертане говорит правду, ваше высочество. Проверка пройдена.

Афелирия снимает руку с артефакт."

"— Как только кто-то мог подумать, что я пошла сюда с дурными намерениями⁈ Меня кто-то специально оклеветал. Прошу проверить этого человека.

Чиновник согласно кивает и протягивает артефакт мне.

— Нерри, будьте любезны.

Кладу ладонь на артефакт.

— Нерри Одал, вы добровольно пустили нерри Оквидаертане в эту комнату?

— Да.

— Вы считаете ее своим другом?

Помолчала. Скользкий вопрос. Если не считаю, то зачем пустила?

— Да, считаю.

Артефакт под моей рукой снова засветился мягким белым светом. Афелирия удивленно подняла брови.

Глава 18

Глава 18

— Как все замечательно разрешилось, — в голосе принца ни капли радости, скорее ехидство. — Только у меня возник вопрос к нерри Оквидаертане. С чего вы взяли, что нерри Одал я собираюсь взять в свои любовницы?

— Положение нерри не позволяет сделать ее женой, но если она до сих пор на отборе, значит заинтересовала вас чем-то.

Ходит множество слухов о том, кого вы выберете женой, а кого запишете в фаворитки, — охотно отвечает Афилирия.

— Тогда, полагаю, лучше разъяснить этот момент сейчас. Я никого из своих уважаемых, замечательных и талантливых невест не рассматриваю в качестве любовниц. Это отбор невест. Выбираю я исключительно жену, и никто из невест любовницей не станет. Я ясно выразился?

Афилирия непочтительно скептически хмыкает. Не верит.