— Та, что называла себя Дорой, искала именно этот эликсир?

— Почти уверен в этом, — кивнул Эриш, приступая к своему стейку.

— Но откуда она узнала о нем?

— Ни одну информацию невозможно засекретить так, чтобы она где-то да не просочилась, — герцог принялся с аппетитом есть. И это после такого душещипательного рассказа! — Некоторые при дворце ещё помнят те времена. Да, королева постаралась окружить себя теми, кому доверяет, но… Я скептически отношусь к абсолютному доверию.

— Но как тогда эта Дора узнала об эликсире? Она как-то связана с приближенными королевы? Или с ней самой?

— Сваха из вас, конечно, никудышная, — с иронией заметил Эриш, — но аналитик вполне себе ничего.

Я хотела обидеться на это, но он вдруг улыбнулся, так непривычно задорно и тепло, что я сразу оттаяла.

— И все же… — хотела проложить я, но Эриш меня перебил.

— И все же ешьте. Обед стынет, — сказал он. — А в сыщика лучше не играйте. Оставьте это мне. Вы же займитесь чем-нибудь другим.

— Например, поиском невесты для вас, — нарочито бодро отозвалась я. — Ведь наш уговор в силе?

— В силе, — Эриш хмыкнул, но взгляд его потяжелел."

"Больше мы почти ни о чем важном не говорили, разве что об Аде, которой герцог рвался придумать наказание, а я пыталась выступить её адвокатом. После обеда Эриш отправился к себе в лабораторию, а я решила прогуляться до галантерейной лавки. Меня до сих пор мучила совесть, что я ничего не подарила Валерьяне на её день рождения, поэтому хотела присмотреть ей в качестве презента какие-нибудь симпатичные перчатки или поясок. Не очень дорогие, естественно.

В лавке оказалось много покупателей, поэтому я не сразу разглядела среди них знакомое лицо. Когда же увидела, удивилась. Это была Кэтти Лин, сбежавшая со свидания на балу невеста Эриша.

Девушка тоже узнала меня и вдруг, обиженно поджав губы, отвернулась. Странная реакция…

— Ронья Лин? — я все же подошла к ней. — Добрый день.

— Добрый, — сухо отозвалась она.

— Как ваши дела? Вижу, вы задержались в столице, — продолжила я любезны тоном.

— Какая наглость, — возмущенно хмыкнула Кэтти. — Вы ещё спрашиваете, как дела… После всего.

— После чего? — озадачилась я. — После того, как вы отказались идти на бал и встретиться с герцогом Эришем?

— Что? Я отказалась? — ее голос взлетел вверх. — Да это ваш помощник меня отшил! Сказал, что договоренность расторгнута, и герцог уже выбрал невесту.

— Мой помощник? — теперь я и вовсе опешила. — Витольд?

— Ну да, — Кэтти нервно повела плечами. — Который должен был меня встретить и провести во дворец.

— Не может быть… — проговорила я ошарашенно. — Он сказал мне, что это вы передумали. Отказались.

— Я дура по-вашему, что ли? — девушка все ещё была заведена.