Посекретничаем, поболтаем, а вы поделитесь со мной своими первыми успехами. Её Величество Алитта Партисьенская».

— Первые успехи? М-да… — я выбила пальцами дробь по столу. — Будут ли они?

И тут сверху раздался перелив звуков.

— Это мой нетвик! — подскочила Белла.

— А он ещё и звуки издаёт? — удивилась я. — Мне казалось, только мигает.

— Возможно, у тебя он просто отключен, — на бегу отозвалась Белла и исчезла в дверях.

Мы с Валерьяной только разлили себе кофе, как со второго этажа уже что-то запищало.

— А это мой нетвик! — Валерьяна поспешно отодвинула стул и тоже поспешила в свою комнату.

Пойти проверить свой молчаливый шарик, что ли? Вдруг случилось чудо и мне тоже там уже звонят самоотверженные особы, решившие рискнуть «растопить сердце» герцога Эриша?

Однако я даже не успела допить кофе, как вдруг снова позвонили. Но на этот раз в дверь. Я выждала минуту, не зная, что делать? Открыть? Или не стоит? Вроде, никто никого не ждёт…

Но звонок повторился, став ещё резче и настойчивее. Кто там такой нетерпеливый? Я все же направилась к входной двери, открыла её…

— Какого витча? — тут же обрушилось на меня громогласное, а перед лицом возникла страница «Дамских секретов» как раз с моим объявлением.

Сердце ушло в пятки, ибо я сразу узнала этот голос.

— Не знала, что вы читаете «Дамские секреты», рон Эриш, — произнесла я, отодвигая газету от лица. И в следующий миг встретилась с пылающим гневом взглядом герцога.

Он проигнорировал моё замечание по поводу своих неожиданных интересов и стал совсем чернее тучи.

— Немедленно уберите это объявление! — потребовал Эриш.

— И как же я это сделаю? Оно уже напечатано, да и многие дамы уж точно успели его прочитать, — ответила я, пытаясь сохранять выдержку, что было нелегко. Герцог подавлял одним своим видом. — И зачем так нервничать? Ничего страшного не произошло. Там ещё с десяток подобных объявлений… Но с другой стороны… Давайте начистоту, рон Эриш. У меня есть задание от королевы — женить вас. И я кровь из носу должна его выполнить, иначе… Неважно. Просто мне это очень надо сделать. И я сделаю, поверьте. Цена слишком высока. Поэтому нам лучше с вами сотрудничать и попытаться найти компромисс. Может, зайдёте? Обсудим все за чашкой кофе.

— Терпеть не могу кофе, — процедил Эриш. Газета полетела мне под ноги. — И лучшим компромиссом для всех будет, если вы оставите меня в покое.

Он сбежал со ступенек и направился к калитке, за которой его ждал экипаж.

Вот и поговорили.

Я закрыла дверь и отправилась к себе. А там меня ждал сияющий всеми оттенками фиолетового шар-нетвик.

Неужели кто-то из невест?

Я быстро подключилась, однако услышала голос Витольда:

— Ну как успехи?

Я разочарованно вздохнула:

— Ох, лучше не спрашивай.

И поделилась с ним всем, что только что произошло.