Крепко обнимая графа, она восклицала:

– О, Адам, о, Адам!..

В какой-то момент она обхватила ладонями его твердые ягодицы, стараясь покрепче прижать к себе. Тут он тоже застонал и, заглянув ей в глаза, проговорил:

– Чувствуете, как отчаянно я хочу вас?

– Да, чувствую, – прошептала она.

– Но я не могу взять вас. Понимаете теперь, почему я не знаю, увидимся ли мы снова?

– Нет, не понимаю. Что-то чудесное и волнующее происходит между нами. Я не хочу, чтобы это прекратилось.

– Но это необходимо. Я боюсь, что с вами я сойду с ума от желания. Клянусь небом, я никогда не желал ни одну женщину так сильно, как вас, Кэтрин. Даже Энни. Ни одну. Но я не могу сделать вас своей. Мой страх за вас превосходит мое влечение к вам.

На глаза девушки навернулись слезы, и она прошептала:

– Но я все равно не понимаю… Какой страх? О чем вы говорите?

– Всегда есть опасность, что от нашей близости вы понесете ребенка. Я не могу этого допустить.

Кэтрин замерла. И внезапно ей стало холодно. Протянув руку, она натянула платье на грудь и на плечо. Немного помолчав, спросила:

– Вы говорите о том, что не хотите на мне жениться?

– Я ни на ком не могу жениться. – Адам скатился с нее и встал на колени. Затем протянул руку, чтобы помочь ей сесть.

Чувствуя себя совершенно опустошенной – словно только что лишилась чего-то очень для нее важного, – Кэтрин сказала:

– Я и сама могу подняться. Благодарю вас.

– Вы должны меня понять, Кэтрин. На этот раз я сумел остановиться, но боюсь, наступит день, когда не смогу, а это слишком опасно для вас.

Она видела, что граф говорил все это вполне серьезно, но все еще не понимала, что он имел в виду.

– Почему это может быть опасно?

– Кэтрин, это очень личный вопрос, и мы оба знаем, как вы относитесь к таким вопросам. Но поверьте на слово, у меня есть веские причины никогда больше не жениться.

– Значит, вы навсегда отказываете себе в удовольствии снова ощутить теплоту женщины в своей постели?

– Вы так невинны… – прошептал он. – Любовницы умеют избегать нежеланного бремени.

Эти его слова вонзились ей в сердце подобно кинжалу.

– У вас есть любовница?

– Нет. – Он покачал головой. – Сейчас нет.

– Но вы собираетесь ее завести, не так ли? Вы предпочитаете иметь любовницу, чем женщину, которая вас любит?

– Кэтрин, я не хочу говорить с вами о любовницах.

– Это вас смущает?

– Нет, это приводит меня в ярость. Поверьте, я хочу вас. И я очень хочу жениться. Но существуют причины, по которым я не могу на вас жениться. Повторяю, вы должны поверить мне на слово, потому что больше я ничего не скажу.

Граф поднялся и пошел за ее накидкой, шляпкой и тростью. Когда он повернулся к ней спиной, девушка привела в порядок платье и чулок, затем с некоторым усилием встала.