— Третий принц не подходит, потому что категорически против я. В таком случае, мне незачем было лоббировать твою кандидатуру, Гао меня все равно прикончат, если Третий станет наследником.

— И это правда. Мои новые родственники, конечно, рассчитывают, что я издам такой указ, но я-то понимаю, что это конец тебе и твоим детям.

— Мы с тобой договорились, Мин. Насчет детей.

— Я имею в виду трех принцев, живущих в Куньнингуне. Ты же считаешь их своими детьми?

— Да. Предлагаешь одного из них сделать наследником?

— На Сан Тана намекаешь? Нет, Мэй Ли. И не потому что его происхождение сомнительно.

Ни Четвертый, ни Пятый, ни тем более Шестой принцы не могут опередить Третьего в очереди на престолонаследие. Согласно порядковому номеру. И влиятельности их родни. Леди Гао и Сюй Муй контролируют императора, сама знаешь. Остается только один вариант…

Теперь уже я ору:

— Ты с ума сошел, Мин⁈ Он же круглый дурак!

— Второй принц здоров. Руки, ноги, голова — все на месте. Сложение плотное, но не толстяк. Не пьет, дурью не балуется. На коне ездит сносно, умеет неплохо стрелять, владеет мечом. Неважно как, но — владеет же.

Отличный семьянин. Его жена — образец добродетели. Она из многодетной семьи, отец и братья — карьеристы, но место свое знают. К верховной власти не рвутся. Принцесса внешне никакая, судя по портретам, лично я ее никогда не видел, но родила уже двоих. Мальчика и девочку. Наложницы у его высочества есть, согласно рангу, но он их не посещает, все свое ночное время уделяет только жене. Все в норме, короче, в семье Второго принца. И сам он… — Мин почти смеется. — Нормален, если не учитывать его невыдающиеся умственные способности. Но так даже лучше. Даже если он станет императором, то будет все подписывать, не глядя. Его мать никогда не полезет в государственные дела. А также родственники. Они малообразованны и безвылазно торчат в глуши. Почти у границы.

— Конфуций всемогущий, она еще жива, мать Второго принца⁈ Я сто лет ее не видела.

— Видела. На моей свадьбе.

— Да? Леди настолько незаметна, что я не обратила на нее внимания. А теперь ты хочешь сделать ее матерью наследника! Да Благородная супруга Гао несчастную сожрет!

— Зато тебя на время оставит в покое. Подумай хорошенько, Мэй Ли.

И ты поймешь, что я прав. Нам надо срочно выписать в столицу Второго принца. Как только он прибудет в Запретный город, я объявлю его высочество наследником.

— Мать твою! — невольно вырывается у меня. — Мин! Да как мы этого добьемся⁈ Нам же необходимо большинство голосов!

— Значит, ты согласна? Остальное предоставь мне.

— Да, — вынуждена сказать я. — А ты? Я про Парчовые халаты.

— Черт с тобой. Пусть Сяоди станет генералом. Даже забавно. Он хотя бы Мастер боевых искусств. И очень даже неплох.